Artigo originalmente publicado no Concord Monitor

“Jean Hakuzimana descreve-se como um homem que usa muitos chapéus – pai de quatro filhos, fundador e diretor da sua própria organização, diretor estatal dos Serviços para Novos Americanos da Ascentria Care Alliance, jornalista de formação, residente em New Hampshire e muito mais.

Tendo crescido em Ruanda e depois se mudado para os EUA em 2018, Hakuzimana experimentou em primeira mão as lutas enfrentadas pelos novos americanos. Nos últimos seis anos, tem-se dedicado a tornar a comunidade mais acolhedora para os novos americanos, tanto através do seu trabalho diário na Ascentria como na NH Songa, a organização que criou para ajudar os imigrantes na força de trabalho.

“Continuo a sentir que tenho um trabalho a fazer em New Hampshire. Sei que, para muitas pessoas, a conversa sobre imigrantes é difícil hoje em dia”, disse Hakuzimana. “Muitas pessoas não gostam de se associar a eles, mas a realidade é que eles estão a fazer a economia de New Hampshire, da América, avançar.”

O nome Songa de NH deriva da palavra suaíli que significa “mover-se”. Por meio do que ele chama de “Conversas sobre Mudança em Conjunto”, Hakuzimana espera que diferentes setores e líderes da força de trabalho possam entender melhor e apoiar os novos americanos.

“Penso que duas comunidades ligadas pela imigração e pela hospitalidade têm de encontrar uma forma de se unirem para um destino comum”, afirmou.

Através da sua Conferência inaugural sobre Imigrantes na Força de Trabalho de New Hampshire, em novembro passado, o NH Songa reuniu líderes de empresas, responsáveis de recursos humanos, organizações sem fins lucrativos, funcionários locais e estatais, prestadores de serviços, instituições académicas, agências de emprego e novos americanos para um dia centrado em conversas, informação, educação e envolvimento.

A conferência explorou o panorama dos imigrantes que chegam a New Hampshire, de onde vêm, o que fazem quando chegam, como contribuem para a economia, que papel desempenham na força de trabalho, as dificuldades que enfrentam na procura de emprego, os obstáculos que enfrentam quando estão empregados e as formas como os locais de trabalho se podem tornar ambientes mais favoráveis.

“Quando vim para New Hampshire, tive dificuldades em ligar-me à área do emprego. Tive desafios para saber o que fazer, para saber para onde ir, para aprender a complexidade da vida americana para uma pessoa externa que está a chegar”, disse ele. “Por isso, a partir dessa experiência, da forma como a geri, de quantos amigos vieram ajudar, de como diferentes organizações me ajudaram, acredito que posso ser uma fonte de inspiração para outros, educando outros, defendendo o bem-estar desta comunidade.”

No Ruanda, Hakuzimana estudou jornalismo e comunicação. Também trabalhou como especialista em comunicação para o Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas no Chade. Ao chegar a New Hampshire, teve de esperar mais de um ano por uma autorização de trabalho e descobriu que os empregos disponíveis exigiam trabalho manual, em vez de se alinharem com as suas experiências anteriores. Descreve este período como “mentalmente desgastante” e “cheio de desânimo”. Graças a um amigo, começou a trabalhar numa empresa de fabrico de betão, o que o deixou fisicamente exausto, mas satisfeito com o emprego. Depois, passou a trabalhar à noite na Fundação Crotched Mountain e durante o dia na Ascentria, ao mesmo tempo que tirava uma pós-graduação em política de desenvolvimento comunitário na Universidade de New Hampshire.

“Comecei a sentir-me bem quando vi um escritório, quando vi um computador, quando vi o Outlook a abrir”, disse Hakuzimana sobre o facto de ter voltado a trabalhar de forma semelhante à que fazia antes de imigrar. “Pensei: ‘Talvez tenha voltado ao normal’. Era isso que eu queria. Pensava: ‘Isto está mais próximo do que eu costumava fazer’. Pelo menos, isso deu-me outro nível de confiança de que as coisas podem funcionar, mas não elimina os desafios que as pessoas enfrentam.”

Tendo experimentado esses desafios em primeira mão, ele quer que a Conferência de Imigrantes na Força de Trabalho de New Hampshire deste ano examine soluções e forneça meios construtivos para avançarmos juntos. Este ano, Hakuzimana espera que mais neo-americanos participem, se conectem com recursos, compartilhem suas histórias com outros participantes e ajudem a acabar com noções preconcebidas.

Este ano, a conferência contará com várias sessões de trabalho, painéis e muitas oportunidades para estabelecer contactos.

“Há muitas maneiras de os nossos residentes de New Hampshire olharem para os novos americanos como factores de contribuição, não como factores de desânimo ou de destruição. Estou sempre interessado em falar sobre isto, em educar sobre isto, e peço às pessoas que aprendam. Peço humildemente às pessoas que tenham uma mentalidade aberta e aprendam”, disse Hakuzimana.

Hakuzimana lembra-se de uma vez ter ido a um drive thru da Dunkin’ e ter pedido um café com leite. O funcionário que estava a receber os pedidos não o entendeu e acabou por lhe pedir para fazer o pedido na janela. Depois de lhe dar o café, o funcionário disse: “O que estás a fazer aqui?” Esta experiência foi para ele um exemplo do trabalho que tem de ser feito para tornar a comunidade mais acolhedora.

Diz que muitas pessoas não compreendem o papel que os novos americanos desempenham na sociedade. Mais de metade dos novos americanos que residem em New Hampshire são cidadãos naturalizados, de acordo com o site NH Songa’swebsite. Em todo o estado, mais de 6% dos proprietários de empresas que trabalham por conta própria são neo-americanos, gerando mais de US$ 154 milhões em receitas anuais. Ele espera que a conferência continue a destacar os impactos positivos dos novos americanos.

O presidente da NHTI, Patrick Tompkins, participou na conferência do ano passado e, este ano, irá liderar uma sessão sobre educação. Explica que muitos dos estudantes do NHTI pertencem à comunidade neo-americana e que a educação é uma componente fundamental para os preparar para entrar no mercado de trabalho.

Assim que ouviu falar da conferência, Tompkins soube que queria participar.

“Sou um residente de Concord. Vivo nesta cidade. Aprendi mais sobre a comunidade neo-americana e o seu papel, os desafios que enfrentam e os êxitos que alcançam”, afirmou. “Como presidente do NHTI, a nossa missão é servir a comunidade de Concord, e os novos americanos fazem parte dessa comunidade. Quando os servimos, servimos Concord e servimos New Hampshire.”

Admira a dedicação de Hakuzimana em dar poder aos outros.

“Está a ajudar dois grupos de pessoas”, disse Tompkins. “Está a ajudar a sua comunidade de novos americanos, mas também tem uma paixão por Concord.”

O envolvimento comunitário de Hakuzimana estende-se para além da NH Songa e da Ascentria. Pertence à Greater Concord Leadership Class of 2024 e juntou-se ao Comité Consultivo Económico da cidade a pedido do Presidente da Câmara Byron Champlin.

Vê o amor na comunidade de Concord e quer desafiar as pessoas a continuar a aprender e a crescer em conjunto.

“Penso que New Hampshire é um bom Estado para continuar a explorar a possibilidade de acolher refugiados e novos americanos de todo o mundo”, afirmou. “New Hampshire pode continuar a aprender porque é que as pessoas vêm para cá, quais são as razões que as levam a vir para cá. Penso que isso nos pode dizer mais ou ensinar mais, uma vez que queremos ser mais acolhedores.”

A Conferência sobre Imigrantes na Força de Trabalho de New Hampshire deste ano será realizada em 20 de novembro. Para mais informações, visita nhsonga.com.”