Por David Brooks, do Concord Monitor
Obter uma carteira de motorista em New Hampshire seria praticamente impossível para refugiados e mais complicado para imigrantes que estão estudando ou trabalhando aqui, de acordo com uma proposta de lei aprovada pela Câmara.
A legislação, HB452, faz mudanças radicais em uma lei de longa data sobre como e se “estrangeiros não residentes” podem obter carteiras de motorista, independentemente de estarem aqui como estudantes, com visto de trabalho, como refugiados ou com um green card que fornece status de residência permanente.
O projeto de lei foi aprovado pela Câmara, por 198 a 162, com apoio esmagador da maioria republicana, e segue para análise do Senado estadual.
O principal patrocinador, o Deputado Tom Walsh, um republicano de Hooksett que também representa Dunbarton, disse que o projeto de lei se aplica especialmente a pessoas que vieram para os EUA e obtiveram o status de refugiado na fronteira, mas não tiveram sua reivindicação sujeita a uma decisão dos tribunais federais de imigração, o que forneceria um green card. Nesse ponto, disse ele em depoimento público, ele acha que eles têm “presença legal” no país, mas ainda não estão aqui “legalmente” e, portanto, não devem receber uma carteira de motorista.
“A capacidade de dirigir nas estradas de New Hampshire é um privilégio, não é um direito. (…) Acho muito injusto com os cidadãos deste país que cumprem a lei, que entreguemos carteiras de motorista a pessoas que estão pedindo asilo, mas que não tiveram seu caso julgado nos tribunais de imigração”, disse ele em depoimento perante o Comitê de Transportes da Câmara. “Eles não devem obter uma carteira de motorista até que concluam os processos judiciais e se tornem cidadãos permanentes legais.”
Jessica Pelletier, diretora do Programa de Assistência Jurídica para Imigração da Ascentria Care Alliance, disse que Walsh interpretou erroneamente a lei de imigração. Quando as pessoas recebem o status de refugiado, disse ela, “essas pessoas estão presentes legalmente, mesmo que não tenham um green card”.
Da forma como está redigido atualmente, o projeto de lei teria varrido outros imigrantes, não apenas os refugiados, de várias maneiras: A maior mudança na lei atual é que ela mudaria vários requisitos de licenciamento que atualmente são opcionais e os tornaria obrigatórios.
Isso inclui a exigência de “certificação do governo estrangeiro em relação ao registro de condução e status de licenciamento da pessoa, ou prova de operação anterior de veículo no país estrangeiro ou prova de conclusão de um curso de educação de motorista aprovado e aceitável para o diretor, ou testes escritos ou outros”. Essas provas podem ser muito difíceis de serem obtidas pelos refugiados.
“Não é possível que alguém dos países que os expulsaram e ameaçaram matá-los e talvez tenham matado seus pais e irmãos vá lhes enviar informações burocráticas sobre uma carteira de motorista”, disse Richard Minard, diretor executivo da Building Community in New Hampshire, um grupo que ajuda refugiados a se estabelecerem. Como é difícil manter um emprego sem poder dirigir, a mudança poderia forçar os refugiados que trabalham a ficarem desempregados.
O projeto de lei também exigiria que a carteira de motorista “tenha uma marcação indicando que é uma carteira de motorista de estrangeiro não residente”. As novas exigências se aplicariam às renovações de carteira, mesmo que um imigrante tenha recebido anteriormente uma carteira de motorista sem essas exigências.
O projeto de lei também proibiria que a carteira de motorista fosse usada como identificação para votar. Como os imigrantes que não obtiveram a cidadania não podem votar em nenhuma eleição local ou federal, essa disposição não criaria nenhuma mudança.
Pelletier previu que, se a lei for aprovada e assinada pelo governador Ayotte, ela enfrentará desafios judiciais por violar a cláusula de proteção igualitária da 14ª emenda da Constituição dos EUA. “A lei federal prevalece sobre a lei estadual nessas questões”, disse ela.
