Las residencias de ancianos y las agencias de asistencia domiciliaria han perdido trabajadores a medida que la administración Trump ha ido poniendo fin a las protecciones contra la deportación para los inmigrantes con estatus legal temporal.

Por Madeleine Ngo

Las medidas enérgicas del presidente Trump contra la inmigración están empezando a ejercer presión sobre la mano de obra de los cuidados de larga duración, lo que suscita preocupación por cómo podrían extenderse sus efectos a toda la población de personas mayores del país.

Los proveedores que gestionan residencias de ancianos y agencias de asistencia domiciliaria afirman que han perdido a miembros de su personal cuando la administración Trump ha decidido poner fin a las protecciones contra la deportación para cientos de miles de inmigrantes con estatus legal temporal. Los críticos republicanos de esos programas afirman que han permitido a los inmigrantes permanecer más tiempo del previsto, y que acabar con ellos «restaura la integridad» del sistema de inmigración del país.

Pero el sector de los cuidados de larga duración ya se enfrenta a dificultades persistentes para contratar trabajadores. Los proveedores afirman que la reducción de personal podría poner en peligro la calidad de los servicios que pueden ofrecer a la población anciana del país. Algunos dijeron que tendrían que subir los salarios para atraer a más trabajadores que cubrieran los puestos, y que se disponían a repercutir los aumentos de costes en las personas que recibían asistencia.

El asunto subraya el papel fundamental que desempeñan los trabajadores nacidos en el extranjero en el sector de los cuidados de larga duración. Los inmigrantes representan alrededor del 28% de la mano de obra que presta directamente esos cuidados, según un análisis de los datos de la Oficina del Censo realizado por KFF, un grupo de investigación sobre política sanitaria. En comparación, los trabajadores nacidos en el extranjero representan alrededor del 19% de toda la mano de obra civil estadounidense.

Katie Smith Sloan, presidenta de LeadingAge, asociación que representa a proveedores de servicios para la tercera edad sin ánimo de lucro, dijo que las políticas de inmigración de la administración Trump ya estaban empezando a perturbar las instalaciones de todo el país, ya que los proveedores se habían movilizado para despedir a algunos cuidadores en las últimas semanas. Dijo que algunos empleados habían dejado de acudir al trabajo por temor a sí mismos y a sus familias.

El mayor impacto hasta ahora se ha derivado de la decisión de la administración Trump de poner fin a varios programas que conceden a los inmigrantes un estatuto jurídico temporal, que les autoriza a vivir y trabajar en Estados Unidos. A finales de mayo, el Tribunal Supremo permitió a la administración Trump, por ahora, poner fin a un programa humanitario que concedía la residencia temporal a más de 500.000 personas procedentes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela.

La administración también ha intentado poner fin a un programa para haitianos que han estado viviendo en Estados Unidos bajo el Estatus de Protección Temporal, destinado a ayudar a los migrantes que no pueden regresar a sus países debido a condiciones inseguras.

Antes de dejar el cargo, el presidente Joseph R. Biden Jr. había prorrogado esas protecciones hasta el próximo febrero. Aunque la administración Trump se propuso poner fin a esas protecciones en septiembre, un juez federal se lo impidió recientemente. Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, dijo que la administración esperaba que «un tribunal superior nos reivindicara en esto».

La Sra. Smith Sloan dijo que las repercusiones en todo el sector de los cuidados de larga duración podrían acentuarse a medida que la administración redoble sus esfuerzos para restringir la entrada de inmigrantes en Estados Unidos. Si hay menos inmigrantes para cubrir puestos, eso podría llevar a que las residencias de ancianos y los centros de vida asistida cerraran alas o cerraran sus puertas por completo, dijo. Los recortes a Medicaid, incluidos en el proyecto de ley de política interior que los republicanos aprobaron recientemente, podrían sobrecargar aún más a los proveedores, añadió.

«Los servicios no estarán disponibles para la gente cuando los necesite porque no podremos dotarlos de personal», dijo.

La Sra. Smith Sloan dijo que los esfuerzos de la administración Trump por limitar las admisiones de refugiados, por ejemplo, han hecho más difícil para algunos proveedores cubrir puestos de trabajo.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que el Sr. Trump se aseguraría de que los sectores «tengan la mano de obra que necesitan para tener éxito.»

«No hay escasez de mentes y manos estadounidenses para hacer crecer nuestra mano de obra, y la agenda del presidente Trump para crear puestos de trabajo para los trabajadores estadounidenses representa el compromiso de esta administración de capitalizar ese potencial sin explotar, cumpliendo al mismo tiempo nuestro mandato de hacer cumplir nuestras leyes de inmigración», dijo Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca.

El intento de la administración de tomar medidas drásticas contra la inmigración llega en un momento en que el sector se enfrenta a otro reto: el creciente número de personas mayores. La población estadounidense de 65 años o más ha aumentado a un ritmo vertiginoso, lo que significa que el sector de los cuidados de larga duración necesitará más trabajadores en los próximos años para mantener el ritmo.

«Salvo que se produzca algún cambio importante en las tasas de fecundidad, vamos a necesitar inmigrantes para seguir suministrando la mano de obra que el país necesita para atender a los ancianos», afirmó Julia Gelatt, directora asociada del programa de política de inmigración estadounidense del Instituto de Política Migratoria.

La reducción de personal en residencias de ancianos, centros de vida asistida y agencias de asistencia domiciliaria podría tener efectos sustanciales en la salud de los ancianos, lo que podría reducir la calidad de la asistencia y de la vida, según David Grabowski, profesor de política de asistencia sanitaria de la Facultad de Medicina de Harvard.

Por ejemplo, la falta de cuidadores podría crear condiciones inseguras al aumentar el riesgo de que alguien se caiga o se deshidrate, dijo. La escasez de personal también podría dar lugar a una menor calidad de los cuidados si hay menos trabajadores para garantizar que los residentes están comprometidos o viven una vida significativa, añadió.

Algunos partidarios de leyes de inmigración más estrictas dijeron que los proveedores deberían centrarse en contratar a trabajadores nacidos en EE.UU. o a inmigrantes con estatus legal que ya estén en el país. Steven Camarota, director de investigación del Centro de Estudios sobre Inmigración, un grupo de reflexión partidario de restringir la inmigración, dijo que los proveedores deberían aumentar los salarios y las prestaciones para atraer a los trabajadores.

«Es el tipo de trabajo que necesitamos que haga la gente, pero es mejor si está mejor pagado y atraerá a más estadounidenses», dijo el Sr. Camarota.

Sin embargo, algunos expertos dijeron que era difícil para los proveedores contratar a estadounidenses que pudieran realizar un trabajo menos agotador y recibir un salario comparable en sectores como el servicio de comidas o el comercio minorista. Los trabajadores de atención directa ganaban un salario medio por hora de 16,72 $ en 2023, según PHI, una organización de investigación y defensa centrada en la atención a largo plazo para ancianos y personas con discapacidad.

«No quieren el trabajo», dijo Rachel Blumberg, presidenta y directora ejecutiva de las Residencias Sinaí Toby y Leon Cooperman de Boca Ratón, Florida. «Por eso dependemos tanto de los inmigrantes».

La Sra. Blumberg dijo que ya había tenido que despedir a 10 trabajadores de Cuba y Haití el mes pasado, después de que la administración Trump pusiera fin al programa de libertad condicional humanitaria que les había concedido la residencia temporal. Dijo que esperaba despedir a otros 28 trabajadores de Haití en las próximas semanas. En conjunto, esos 38 empleados representan alrededor del 9% de su plantilla.

La Sra. Blumberg dijo que su centro había aumentado los salarios de esas funciones una media del 10% para cubrir los puestos, y que tenían previsto repercutir parte de esos aumentos de costes a los residentes.

Colin O’Leary, director ejecutivo del Centro de Rehabilitación y Cuidados Especializados Laurel Ridge de Boston, dijo que se estaba preparando para perder hasta el 10% de su plantilla en los próximos meses, en gran parte porque muchos de los auxiliares de enfermería certificados del centro son haitianos con Estatus de Protección Temporal.

«No confío en poder cubrir esos puestos», dijo el Sr. O’Leary.

Dijo que el centro tendría que aumentar los salarios para atraer a más cuidadores, pero encontrar los fondos para ofrecer salarios más altos sería un reto. Podría recurrir a recortar la financiación de determinadas actividades o a aplazar los gastos de mantenimiento, lo que significaría que las camas más viejas podrían no sustituirse con tanta frecuencia, dijo.

Si el centro no puede encontrar suficientes trabajadores para cubrir los puestos, más miembros del personal tendrían que hacer horas extraordinarias, dijo el Sr. O’Leary. Eso podría dar lugar a mayores gastos y sobrecargar aún más a los empleados, lo que afectaría al nivel de atención que el centro es capaz de proporcionar, dijo.

Los inmigrantes también desempeñan un papel destacado en el sector de la asistencia a domicilio, ya que constituyen alrededor del 32% de esa mano de obra, según la KFF.

John Sneath, director ejecutivo de Tribute Home Care, una agencia que opera principalmente en Massachusetts, dijo que había tenido que despedir a nueve cuidadores después de que la administración Trump pusiera fin al programa que otorgaba un estatus legal temporal a los inmigrantes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela. Dijo que también esperaba perder a otros seis trabajadores de Haití en los próximos meses.

El Sr. Sneath dijo que la pérdida de esos trabajadores había sido perturbadora para los clientes de la agencia, muchos de los cuales habían establecido sólidas relaciones con sus cuidadores.

«Se suma a todas las demás cosas en las que uno tiene que pensar cuando envejece», Sr. Sneath. «Ya es bastante difícil invitar a alguien a tu casa para que te cuide. Y una vez que tienes estas relaciones, es muy duro verlas terminar».

Se ha hecho una corrección en

18 de julio de 2025:

Una versión anterior de este artículo indicaba incorrectamente el número de trabajadores haitianos que se esperaba que fueran despedidos de las Residencias Sinaí Toby y Leon Cooperman en las próximas semanas. Eran 28, no 30.