Os lares de idosos e as agências de cuidados ao domicílio perderam trabalhadores, uma vez que a administração Trump decidiu acabar com a proteção contra a deportação de imigrantes com estatuto legal temporário.

Por Madeleine Ngo

A repressão do Presidente Trump contra a imigração está a começar a pressionar a força de trabalho dos cuidados de longa duração, levantando preocupações sobre a forma como os efeitos podem repercutir-se na população sénior do país.

Os prestadores de serviços que operam lares de idosos e agências de cuidados ao domicílio dizem que perderam funcionários, uma vez que a administração Trump decidiu acabar com a proteção contra a deportação de centenas de milhares de imigrantes com estatuto legal temporário. Os críticos republicanos desses programas dizem que eles permitiram que os migrantes ficassem mais tempo do que o pretendido e que acabar com eles “restaura a integridade” do sistema de imigração do país.

Mas o sector dos cuidados prolongados já enfrenta desafios persistentes no recrutamento de trabalhadores. Os prestadores de serviços dizem que a redução do pessoal pode ameaçar a qualidade dos serviços que podem oferecer à população sénior do país. Alguns afirmaram que teriam de aumentar os salários para atrair mais trabalhadores para preencher os postos de trabalho, e que deveriam transferir os aumentos de custos para as pessoas que recebem cuidados.

A questão sublinha o papel fundamental que os trabalhadores nascidos no estrangeiro desempenham na indústria dos cuidados prolongados. Os imigrantes representam cerca de 28% da força de trabalho que presta diretamente esses cuidados, de acordo com uma análise dos dados do Census Bureau do KFF, um grupo de investigação sobre políticas de saúde. Em comparação, os trabalhadores nascidos no estrangeiro representam cerca de 19% de toda a força de trabalho civil dos EUA.

Katie Smith Sloan, presidente da LeadingAge, uma associação que representa os prestadores de serviços de envelhecimento sem fins lucrativos, disse que as políticas de imigração da administração Trump já estavam a começar a perturbar as instalações em todo o país, uma vez que os prestadores de serviços começaram a despedir alguns prestadores de cuidados nas últimas semanas. Segundo ela, alguns funcionários deixaram de comparecer ao trabalho por temerem por si mesmos e por suas famílias.

O maior impacto até agora resultou da decisão da administração Trump de acabar com vários programas que concedem aos migrantes um estatuto legal temporário, que os autoriza a viver e a trabalhar nos Estados Unidos. No final de maio, o Supremo Tribunal autorizou a administração Trump, por agora, a acabar com um programa humanitário que concedia residência temporária a mais de 500.000 pessoas de Cuba, Haiti, Nicarágua e Venezuela.

A administração também tentou acabar com um programa para os haitianos que têm vivido nos Estados Unidos ao abrigo do Estatuto de Proteção Temporária, que se destina a ajudar os imigrantes que não podem regressar aos seus países devido a condições inseguras.

Antes de deixar o cargo, o Presidente Joseph R. Biden Jr. tinha prolongado essas protecções até fevereiro próximo. Embora a administração Trump tenha tentado acabar com essas protecções até setembro, um juiz federal impediu recentemente a administração de o fazer. Tricia McLaughlin, porta-voz do Departamento de Segurança Interna, disse que o governo espera que “um tribunal superior nos justifique nisso”.

Smith Sloan disse que os impactos na indústria dos cuidados de longa duração podem tornar-se mais pronunciados à medida que a administração intensifica os esforços para restringir a entrada de imigrantes nos Estados Unidos. Se houver menos imigrantes para preencher os postos de trabalho, isso poderá levar a que os lares de idosos e as residências assistidas encerrem alas ou fechem completamente as portas, disse. Os cortes no Medicaid, que foram incluídos no projeto de lei de política interna que os republicanos aprovaram recentemente, podem sobrecarregar ainda mais os prestadores de serviços, acrescentou.

“Os serviços não estarão disponíveis para as pessoas quando estas precisarem deles, porque não teremos pessoal para os prestar”, afirmou.

Smith Sloan disse que os esforços da administração Trump para limitar a admissão de refugiados, por exemplo, tornaram mais difícil para alguns fornecedores preencher vagas de emprego.

Os funcionários da Casa Branca afirmaram que o Sr. Trump iria garantir que os sectores “têm a força de trabalho de que necessitam para serem bem sucedidos”.

“Não há falta de mentes e mãos americanas para fazer crescer a nossa força de trabalho, e a agenda do Presidente Trump para criar empregos para os trabalhadores americanos representa o compromisso desta administração em capitalizar esse potencial inexplorado, ao mesmo tempo que cumpre o nosso mandato de fazer cumprir as nossas leis de imigração”, disse Abigail Jackson, porta-voz da Casa Branca.

A tentativa da administração de restringir a imigração surge numa altura em que a indústria enfrenta outro desafio: o número crescente de idosos. A população americana com 65 anos ou mais tem vindo a aumentar rapidamente, o que significa que a indústria dos cuidados prolongados vai precisar de mais trabalhadores nos próximos anos para se manter.

“A não ser que haja uma grande mudança nas taxas de fertilidade, vamos precisar de imigrantes para continuar a fornecer a força de trabalho de que o país precisa para os cuidados de saúde dos idosos”, disse Julia Gelatt, diretora associada do programa de política de imigração dos EUA no Migration Policy Institute.

A redução dos níveis de pessoal nos lares de idosos, nas residências assistidas e nas agências de cuidados ao domicílio pode ter efeitos substanciais na saúde dos idosos, podendo conduzir a uma menor qualidade de cuidados e de vida, afirmou David Grabowski, professor de política de cuidados de saúde na Harvard Medical School.

Por exemplo, a falta de prestadores de cuidados pode criar condições de insegurança, aumentando o risco de alguém cair ou ficar desidratado, afirmou. A falta de pessoal também pode levar a uma menor qualidade dos cuidados, se houver menos trabalhadores para garantir que os residentes se empenhem ou vivam uma vida com sentido, acrescentou.

Alguns defensores de leis de imigração mais rígidas disseram que os provedores deveriam se concentrar em contratar trabalhadores nascidos nos EUA ou imigrantes com status legal já no país. Steven Camarota, o diretor de investigação do Center for Immigration Studies, um grupo de reflexão que é a favor da restrição da imigração, disse que os fornecedores deviam aumentar os salários e os benefícios para atrair trabalhadores.

“É o tipo de trabalho que precisamos que as pessoas façam, mas é melhor que pague mais e atraia mais americanos”, disse Camarota.

No entanto, alguns especialistas afirmam que é um desafio para os prestadores de serviços recrutar americanos que possam trabalhar num emprego menos extenuante e receber um salário comparável em sectores como a restauração ou o comércio a retalho. Os prestadores de cuidados diretos ganharam um salário médio por hora de 16,72 dólares em 2023, de acordo com a PHI, uma organização de investigação e defesa centrada nos cuidados de longa duração para idosos e pessoas com deficiência.

“Eles não querem o trabalho”, disse Rachel Blumberg, presidente e diretora executiva das Residências Toby e Leon Cooperman Sinai em Boca Raton, na Flórida. “É por isso que dependemos tanto dos imigrantes.”

A Sra. Blumberg disse que já teve que demitir 10 trabalhadores de Cuba e do Haiti no mês passado, depois que a administração Trump encerrou o programa de liberdade condicional humanitária que lhes dava residência temporária. Diz que espera despedir outros 28 trabalhadores do Haiti nas próximas semanas. Coletivamente, esses 38 funcionários representam cerca de 9% da sua força de trabalho.

A Sra. Blumberg disse que o seu estabelecimento tinha aumentado os salários para essas funções numa média de 10%, a fim de preencher os lugares, e que planeavam transferir alguns desses aumentos de custos para os residentes.

Colin O’Leary, diretor executivo do Laurel Ridge Rehabilitation and Skilled Care Center, em Boston, disse que se preparava para perder até 10% da sua força de trabalho nos próximos meses, em grande parte porque muitos dos assistentes de enfermagem certificados são haitianos com Estatuto de Proteção Temporária.

“Não estou confiante de que possa preencher essas vagas”, disse O’Leary.

Diz que a instituição teria de aumentar os salários para atrair mais prestadores de cuidados, mas seria difícil encontrar fundos para oferecer salários mais elevados. Poderia recorrer a cortes no financiamento de certas actividades ou adiar os custos de manutenção, o que significa que as camas mais velhas poderiam não ser substituídas com tanta frequência, disse ele.

Se o centro não conseguir encontrar trabalhadores suficientes para preencher as vagas, mais funcionários terão que fazer horas extras, disse O’Leary. Isso poderia resultar em despesas mais elevadas e sobrecarregar ainda mais os funcionários, afectando o nível de cuidados que o centro é capaz de prestar, disse ele.

Os imigrantes também desempenham um papel importante no sector dos cuidados ao domicílio, constituindo cerca de 32% dessa força de trabalho, segundo a KFF.

John Sneath, diretor executivo da Tribute Home Care, uma agência que opera maioritariamente em Massachusetts, disse que teve de despedir nove prestadores de cuidados de saúde depois de a administração Trump ter posto fim ao programa que concedia estatuto legal temporário a imigrantes de Cuba, Haiti, Nicarágua e Venezuela. Ele disse que também espera perder outros seis trabalhadores do Haiti nos próximos meses.

O Sr. Sneath disse que a perda desses trabalhadores tinha sido perturbadora para os clientes da agência, muitos dos quais tinham construído fortes relações com os seus prestadores de cuidados.

“Combina todas as outras coisas em que se tem de pensar quando se está a envelhecer”, diz Sneath. “Já é difícil convidar alguém para a tua casa para receber cuidados. E quando tens estas relações, é muito difícil vê-las acabar.”

Foi feita uma correção em

18 de julho de 2025:

Uma versão anterior deste artigo indicava incorretamente o número de trabalhadores haitianos que se esperava que fossem despedidos das Residências Toby e Leon Cooperman Sinai nas próximas semanas. Eram 28 e não 30.