Par David Brooks du Concord Monitor
L’obtention d’un permis de conduire dans le New Hampshire serait pratiquement impossible pour les réfugiés et plus compliquée pour les immigrés qui étudient ou travaillent ici, selon une proposition de loi qui a été adoptée par la Chambre des représentants.
La loi HB452 apporte des changements radicaux à une loi de longue date sur la manière dont les « étrangers non résidents » peuvent obtenir un permis de conduire, qu’ils soient ici en tant qu’étudiants, qu’ils aient un visa de travail, qu’ils soient réfugiés ou qu’ils aient une carte verte qui leur confère un statut de résident permanent.
Le projet de loi a été approuvé par la Chambre des représentants (198-162), avec le soutien massif de la majorité républicaine, et doit être examiné par le Sénat de l’État.
Le principal sponsor, le député Tom Walsh, un républicain de Hooksett qui représente également Dunbarton, a déclaré que le projet de loi s’applique en particulier aux personnes qui sont venues aux États-Unis et ont obtenu le statut de réfugié à la frontière, mais dont la demande n’a pas fait l’objet d’une décision des tribunaux fédéraux de l’immigration, ce qui leur permettrait d’obtenir une carte verte. À ce stade, a-t-il déclaré lors d’un témoignage public, il estime que ces personnes ont une « présence légale » dans le pays, mais ne sont pas encore « légalement » présentes et ne devraient donc pas se voir délivrer un permis de conduire.
« La possibilité de conduire sur les routes du New Hampshire est un privilège, ce n’est pas un droit. Je trouve très injuste pour les citoyens respectueux des lois de ce pays que nous délivrions des permis de conduire à des personnes qui demandent l’asile mais dont l’affaire n’a pas été jugée par les tribunaux de l’immigration », a-t-il déclaré lors de son témoignage devant la commission des transports de la Chambre des représentants. « Ces personnes ne devraient pas obtenir de permis de conduire tant qu’elles n’ont pas terminé leur procès et qu’elles ne sont pas devenues des citoyens permanents légitimes.
Jessica Pelletier, directrice du programme d’assistance juridique en matière d’immigration à l’Ascentria Care Alliance, a déclaré que M. Walsh avait mal interprété la loi sur l’immigration. Une fois que les personnes ont obtenu le statut de réfugié, dit-elle, « ces personnes sont présentes légalement même si elles n’ont pas de carte verte ».
Tel qu’il est actuellement rédigé, le projet de loi aurait un effet de balayage sur les autres immigrants, et pas seulement sur les réfugiés, et ce de plusieurs manières : Le changement le plus important par rapport à la loi actuelle est qu’il rendrait obligatoires plusieurs conditions d’obtention de permis qui sont actuellement facultatives.
Il s’agit notamment d’exiger « une attestation du gouvernement étranger concernant le dossier de conduite et le statut du permis de conduire de la personne, ou la preuve de la conduite antérieure d’un véhicule dans le pays étranger, ou la preuve de l’achèvement d’un cours de conduite approuvé et jugé acceptable par le directeur, ou encore un examen écrit ou autre ». Ces preuves peuvent être très difficiles à obtenir pour les réfugiés.
« Il est impossible qu’un ressortissant d’un pays qui les a expulsés et menacés de les tuer, et qui a peut-être tué leurs pères et leurs frères, leur envoie des informations bureaucratiques sur un permis de conduire », a déclaré Richard Minard, directeur exécutif de Building Community in New Hampshire, une association qui aide les réfugiés à s’installer dans le pays. Comme il est difficile de garder un emploi sans pouvoir conduire, ce changement pourrait contraindre les réfugiés qui travaillent à se retrouver au chômage.
Le projet de loi prévoit également que le permis « porte une mention indiquant qu’il s’agit d’un permis de conduire pour étranger non résident ». Les nouvelles exigences s’appliqueraient aux renouvellements de permis, même si un immigrant a déjà obtenu un permis de conduire sans ces exigences.
Le projet de loi interdit également d’utiliser le permis de conduire comme pièce d’identité pour voter. Étant donné que les immigrés qui n’ont pas obtenu la citoyenneté ne peuvent voter à aucune élection locale ou fédérale, cette disposition n’entraînerait aucun changement.
Mme Pelletier a prédit que si la loi était adoptée et signée par le gouverneur Ayotte, elle serait contestée devant les tribunaux pour violation de la clause d’égalité de protection du 14e amendement de la Constitution des États-Unis. « La loi fédérale l’emporte sur la loi de l’État sur ces questions », a-t-elle déclaré.
