LEYDEN – Com a ajuda de donativos, Janell Howard, residente em Leyden, conseguiu criar cestos cheios de artigos de bebé para as mães refugiadas grávidas que entram no país.
Howard estava a trabalhar na montagem dos cestos através de uma organização sem fins lucrativos chamada Ascentria Alliance Care, que ajuda os refugiados quando entram nos Estados Unidos. A organização tem várias localizações em Massachusetts, Maine, Connecticut, New Hampshire e Vermont.
Howard trabalha na unidade da Ascentria em West Springfield desde fevereiro. Na primavera, conseguiu criar cinco cabazes antes de um chá de bebé virtual.
“Durante todo este tempo tenho andado a colecionar coisas”, disse Howard.
Howard, que também é assistente administrativa na cidade de Leyden, disse que durante esses meses os doadores compraram artigos como roupa de bebé, fraldas, toalhitas, kits de cuidados, livros e brinquedos. Alguns dos artigos foram comprados através de uma lista de desejos da Amazon que foi criada para a festa do bebé, enquanto outros foram às lojas e deixaram os artigos à porta de Howard.
“Fiquei muito feliz com a generosidade das pessoas que ajudam pessoas que não têm nada”, disse ela, mencionando que algumas das mães vieram do Haiti e da Ucrânia.
Outra voluntária do Ascentria, Terri Smith, de Ellington Connecticut, trabalha com o Ascentria há mais de três anos. Smith, membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Springfield, disse que a Ascentria entra em contato com a igreja quando ela precisa de suprimentos e que a igreja incentiva seus membros a se voluntariarem e fazerem doações.
Em 2022, a Ascentria contactou Smith porque estava a ajudar cinco mães ucranianas grávidas que não tinham nada para os seus bebés.
“Decidimos oferecer-lhes um cesto com todos os artigos essenciais para recém-nascidos de que necessitariam para os seus bebés”, disse.
Sete congregações compraram artigos da lista de desejos da Amazon. Os adolescentes da igreja montaram então os cestos e entregaram-nos nas instalações da Ascentria em West Springfield.
Como parte da parceria, Smith incentiva a congregação a realizar as suas próprias campanhas de recolha de artigos para bebés, roupa de inverno, cartões de oferta ou material escolar. Através de uma campanha de regresso às aulas, na primavera, compram mochilas e “tudo o que as crianças refugiadas vão precisar para a escola”.
“No ano passado, doámos 70 mochilas cheias de material. disse Smith. “Esperamos chegar perto dos 100 este ano.”
Quando Smith começou a trabalhar como voluntária na Ascentria, disse ela, “os refugiados que chegavam eram principalmente do Afeganistão”, mas “depois mudaram há dois anos para refugiados da Ucrânia” e “agora o maior grupo que chega é do Haiti”.
“Os refugiados são as pessoas mais vulneráveis do mundo”, disse Smith. “Como trabalhei e me tornei amigo de muitos deles de todo o mundo, aprendi que tudo o que eles realmente querem é cuidar das suas famílias e ter alguém que os trate com amor e dignidade.”
Smith acrescentou que “ser um refugiado é também uma das experiências mais solitárias”.
“Não têm casa, não têm uma rede de amigos, perderam a sua cultura [and] muitas vezes a sua língua”, disse. “O facto de alguém fazer algo, mesmo que seja pequeno, para lhes dar a oportunidade de fazer uma nova vida aqui, faz uma enorme diferença.”