Por David Brooks do Concord Monitor
A obtenção de uma carta de condução em New Hampshire seria praticamente impossível para os refugiados e mais complicada para os imigrantes que estudam ou trabalham aqui, de acordo com uma proposta de lei aprovada pela Câmara.
A legislação, HB452, faz alterações radicais a uma lei de longa data sobre como e se os “estrangeiros não residentes” podem obter cartas de condução, independentemente de estarem cá como estudantes, com um visto de trabalho, como refugiados ou com um “green card” que lhes confere o estatuto de residência permanente.
O projeto de lei foi aprovado pela Câmara, por 198-162, com o apoio esmagador da maioria republicana, e segue para apreciação do Senado estadual.
O primeiro patrocinador, o deputado Tom Walsh, um republicano de Hooksett que também representa Dunbarton, disse que o projeto de lei se aplica particularmente a pessoas que vieram para os EUA e obtiveram o estatuto de refugiado na fronteira, mas não tiveram o seu pedido sujeito a uma decisão dos tribunais federais de imigração, o que lhes daria uma carta verde. Nessa altura, disse ele em testemunho público, considera que têm “presença legal” no país, mas ainda não estão cá “legalmente” e, por isso, não devem receber uma carta de condução.
“A capacidade de conduzir nas estradas de New Hampshire é um privilégio, não é um direito. … Considero muito injusto para os cidadãos cumpridores da lei deste país que distribuamos cartas de condução a pessoas que estão atualmente a pedir asilo mas que ainda não tiveram o seu caso julgado nos tribunais de imigração”, disse ele num testemunho perante o Comité de Transportes da Câmara. “Não devem obter uma carta de condução até concluírem os processos judiciais e se tornarem cidadãos permanentes legais.”
Jessica Pelletier, diretora do Immigration Legal Assistance Program da Ascentria Care Alliance, disse que Walsh interpretou mal a lei da imigração. Uma vez que as pessoas recebem o status de refugiado, ela disse, “essas pessoas estão presentes legalmente, mesmo que não tenham um green card”.
Tal como está atualmente redigido, o projeto de lei teria efeitos devastadores sobre outros imigrantes, e não apenas sobre os refugiados, de várias formas: A maior alteração à lei atual é a mudança de vários requisitos de licenciamento, que atualmente são opcionais, para obrigatórios.
Isto inclui a exigência de “certificação do governo estrangeiro relativamente ao registo de condução e à situação da carta de condução da pessoa, ou prova de operação anterior de um veículo no país estrangeiro ou prova de conclusão de um curso de formação de condutores aprovado e aceitável para o diretor, ou testes escritos ou outros”. Estas provas podem ser muito difíceis de obter para os refugiados.
“Não é possível que alguém dos países que os expulsaram e ameaçaram matá-los e talvez tenham matado os seus pais e irmãos lhes vá enviar informações burocráticas sobre uma carta de condução”, disse Richard Minard, diretor executivo da Building Community in New Hampshire, um grupo que ajuda os refugiados a instalarem-se. Uma vez que é difícil manter um emprego sem poder conduzir, a mudança poderia forçar os refugiados trabalhadores a ficarem desempregados.
O projeto de lei também exige que a carta de condução “ostente uma marca que indique que se trata de uma carta de condução de um estrangeiro não residente”. Os novos requisitos aplicar-se-iam às renovações de cartas de condução, mesmo que um imigrante tenha recebido anteriormente uma carta de condução sem estes requisitos.
O projeto de lei também proíbe que a carta de condução seja utilizada como identificação para votar. Uma vez que os imigrantes que não obtiveram a nacionalidade não podem votar em nenhuma eleição local ou federal, esta disposição não criaria qualquer alteração.
Pelletier previu que, se a lei fosse aprovada e assinada pelo governador Ayotte, enfrentaria desafios judiciais por violar a cláusula de proteção igualitária da 14ª emenda da Constituição dos EUA. “A lei federal prevalece sobre a lei estadual nestas questões”, disse ela.
