ড্যানিয়েল জ্যাকসনের লেখা | djackson@repub.com

স্প্রিংফিল্ড — পুষ্টি সমন্বয়কারীরা নীচু কালো শিমটি ঝুঝ করতে এসেছিলেন।

“আজ, আমরা একটি কাউবয় ক্যাভিয়ার তৈরি করছি, যা সালসার একটি রূপ,” অ্যাবিগেল কিলিয়ান বললেন, একটি সাশ্রয়ী মূল্যের অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের একটি কমিউনিটি রুমে কাটিং বোর্ড, শাকসবজি এবং মশলা ধরে টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে।

আর তাই তিনি এবং ওয়েস্টার্ন ম্যাসাচুসেটসের ফুড ব্যাংকের পুষ্টি সমন্বয়কারী কেটি গ্রিমাল্ডি টমেটো, লাল পেঁয়াজ এবং বেল মরিচ কাটতে শুরু করলেন। তাদের উদ্দেশ্য? খাদ্য সহায়তা গ্রহণকারী লোকেদের স্বাস্থ্যকর খাবার খেতে এবং তাদের খাদ্য বাজেট বাড়াতে সাহায্য করা।

ট্রাম্প প্রশাসন এবং কংগ্রেস সম্পূরক পুষ্টি সহায়তা কর্মসূচির জন্য তহবিল হ্রাস করার পর, আগামী বছর সেই পারিবারিক বাজেটগুলি পরীক্ষা করা হবে, যা পূর্বে ফুড স্ট্যাম্প নামে পরিচিত ছিল। মহিলাদের পুষ্টি কাজের জন্য SNAP-Ed নামক তিন দশকের পুরনো একটি প্রোগ্রাম দ্বারা অর্থ প্রদান করা হয়। SNAP-Ed-এর জন্য সহায়তা এই সেপ্টেম্বরে শেষ হয়ে যাবে।

কিলিয়ান এবং গ্রিমাল্ডি ইন্ডিপেন্ডেন্স হাউসে বিক্ষোভ প্রদর্শন করেন, যা রুজভেল্ট অ্যাভিনিউতে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য একটি সাশ্রয়ী মূল্যের অ্যাপার্টমেন্ট ভবন, অথবা যাদের বয়স ৬২ বছর বা তার বেশি, তারা। যত বেশি বাসিন্দা ঘরে ঢুকতেন, ধনেপাতার গন্ধ বাতাসে ভরে যেত।

ইন্ডিপেন্ডেন্স এবং কাছাকাছি কস্টেলো হাউসের ২১২ জন বাসিন্দার মধ্যে প্রায় ৬৫% SNAP-এর মাধ্যমে খাদ্য সহায়তা পান, সার্টিফাইড রেসিডেন্ট সার্ভিসেস কোঅর্ডিনেটর জুডিথ মালডোনাডো বলেন। অনেকেই নির্দিষ্ট আয়ের উপর নির্ভর করে জীবনযাপন করেন। তারা ফুড ব্যাংক থেকে বাদামী ব্যাগ পান, যেখানে টিনজাত টুনা মাছ, স্প্যাগেটি এবং ভেজি স্যুপের মতো নষ্ট না হওয়া খাবার থাকে।

পুষ্টি সমন্বয়কারীরা বলতেন, কখনও কখনও খাদ্য ব্যাংক মটরশুঁটির ক্যান যোগ করে। গ্রিমাল্ডি প্রদত্ত খাবারগুলি কীভাবে ব্যবহার করবেন তা স্মার্ট উপায়ে প্রদর্শন করতে চেয়েছিলেন।

রেসিপিটি গভীরভাবে বুঝতে গিয়ে কিলিয়ান ঘোষণা করলেন: “কোনও নিয়ম নেই – হাত ধোয়া ছাড়া।”

কিলিয়ান ব্যাখ্যা করলেন, কাউবয় ক্যাভিয়ারের মতো রেসিপি প্যান্ট্রিতে যা আছে তার সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়া যেতে পারে। যদি কোনও রাঁধুনির কাছে তাজা টমেটো না থাকে, তাহলে এক ক্যান কুঁচি করে কাটা টমেটো ঠিক আছে। জালাপিনোসের পরিমাণ স্বাদ অনুসারে সামঞ্জস্য করা যেতে পারে। অর্ধেক গোলমরিচ (তাপ কমাতে বীজ সরানো) বাটিতে গেল। “আমি মনে করি না এটি কাউকে আগুন ধরিয়ে দেবে,” কিলিয়ান বললেন। তিনি বললেন যে একজন রাঁধুনি তাজা জালাপিনোর পরিবর্তে লাল মরিচ ব্যবহার করতে পারেন।

তিনি রেসিপিতে আরও কিছু স্বাদ যোগ করলেন। “ব্লেন্ডারে মিশিয়ে, পরে ভুট্টা যোগ করে এটা সত্যিই ভালো স্বাদের হতে পারে,” কিলিয়ান বললেন।

SNAP-Ed এর নাগাল

মার্কিন কৃষি বিভাগের জারি করা মে মাসের এক স্মারকলিপি অনুসারে , ফেডারেল সরকার অক্টোবরে শুরু হওয়া ২০২৬ অর্থবছরে SNAP-Ed-এর জন্য ম্যাসাচুসেটসকে ৯.৩৮ মিলিয়ন ডলার দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু ৪ জুলাই রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প যে বাজেটে স্বাক্ষর করেছেন তাতে SNAP-Ed-এর জন্য দেশব্যাপী ৫৫০ মিলিয়ন ডলার অন্তর্ভুক্ত ছিল না।

রাজ্য জুড়ে SNAP-Ed প্রোগ্রাম পরিচালনাকারী সংস্থাগুলি এই অর্থ ব্যবহার করে কমিউনিটি বাগান তৈরি করেছে, সম্পূর্ণ রান্নাঘরের অ্যাক্সেস নেই এমন লোকেদের জন্য রেসিপি পুস্তিকা তৈরি করেছে এবং স্কুলগুলিতে পুষ্টি সম্পর্কে পাঠদানের জন্য জাতীয়ভাবে উপলব্ধ পাঠ্যক্রম ব্যবহার করেছে।

SNAP-Ed ফুড ব্যাংকে সাড়ে তিন পদের জন্য তহবিল প্রদান করে। অ্যাসেন্ট্রিয়া কেয়ার অ্যালায়েন্স এবং ইউনিভার্সিটি অফ ম্যাসাচুসেটস আমহার্স্ট হল পাইওনিয়ার ভ্যালির দুটি সংস্থা যারা SNAP-Ed বাস্তবায়নে সহায়তা করে। এই তহবিল অ্যাসেন্ট্রিয়াতে ১৫টি এবং UMass আমহার্স্টে ৪৬টি পদের জন্য ব্যবহৃত হয়, যার মধ্যে ৩৯টি পদ পূরণ করা হয়েছে।

ম্যাসাচুসেটসে, কাটছাঁটের ফলে এই প্রোগ্রামগুলির ভবিষ্যৎ এবং তাদের তহবিল প্রাপ্ত পদগুলি অনিশ্চিত হয়ে পড়ে।

উদাহরণস্বরূপ, অক্টোবরের পরে, যখন ফেডারেল তহবিল শেষ হয়ে যায়, তখন খাদ্য ব্যাংক কোনও রান্নার বিক্ষোভের সময়সূচী নির্ধারণ করেনি।

ইউমাস আমহার্স্ট এক বিবৃতিতে বলেছেন যে তারা এই কর্মসূচির মাধ্যমে নিযুক্ত ব্যক্তিদের – এবং এর উপর নির্ভরশীল বাসিন্দাদের – কীভাবে পরিবর্তনগুলি প্রভাবিত করবে তা অধ্যয়ন করছে।

আবাসিক পরিষেবা সমন্বয়কারী মালডোনাডো বলেন, তিনি অন্তত প্রতি দুই মাসে একবার ইন্ডিপেন্ডেন্স হাউস এবং কস্টেলো হাউসে একটি SNAP-Ed প্রোগ্রাম আসার ব্যবস্থা করার চেষ্টা করেন। তিনি বলেন, বাসিন্দারা রান্নার প্রদর্শনীর জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করেন কারণ তারা বাজেটের মধ্যাহ্নভোজের জন্য ধারণা তৈরি করেন এবং চেষ্টা করার জন্য নতুন রেসিপি অফার করেন। এছাড়াও, এই প্রোগ্রামটি বাসিন্দাদের কেনাকাটার টিপস এবং পুষ্টির লেবেল কীভাবে পড়তে হয় তা শেখায়।

মালদোনাডো বলেন, তহবিল কর্তনের বিষয়টি উদ্বেগজনক। “বয়স্ক বা প্রতিবন্ধীদের জন্য বাজেট কর্তনের সাথে সম্পর্কিত যেকোনো কিছুর ফলে এই বিশেষ জনসংখ্যার মানুষই প্রথমে প্রভাবিত হয়, যারা নির্দিষ্ট আয়ের উপর নির্ভরশীল,” তিনি বলেন।

খাদ্য নিরাপত্তাহীনতা সম্প্রদায়ের জন্য একটি বড় সমস্যা। মাসের শেষের দিকে, বাসিন্দারা তার দরজায় কড়া নাড়বে এবং ভাববে যে কোনও খাবার আছে কিনা।

র‍্যাচেল’স টেবিল অফ ওয়েস্টার্ন ম্যাসাচুসেটস মুদি দোকানের চেইন বিগ ওয়াই থেকে অনুদান আনবে, যার মধ্যে রয়েছে হিমায়িত মাফিন থেকে শুরু করে তাজা বাদাম। তিনি বলেন, বাসিন্দারা তাদের বাগানের বাইরে একটি বাগান তৈরি করেন যেখানে তারা ধনেপাতা, টমেটো এবং পেঁয়াজ চাষ করেন।

ক্রমবর্ধমান ক্ষুধা

রাজ্যের ট্রানজিশনাল অ্যাসিস্ট্যান্স বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, ম্যাসাচুসেটসে প্রতি ছয়জনের মধ্যে একজন তাদের খাবারের জন্য SNAP-এর উপর নির্ভর করে। যদিও রাজ্যের প্রায় ৬৬২,০০০ পরিবার খাদ্য সহায়তা পায়, মহামারীর পরবর্তী মাসগুলিতে এই সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ার পর গত বছরের তুলনায় এই সংখ্যা কিছুটা কমেছে।

আরও অনেককে খাদ্য নিরাপত্তাহীন বলে মনে করা হচ্ছে।

গ্রেটার বোস্টন ফুড ব্যাংকের জুন মাসে প্রকাশিত এক সমীক্ষা অনুসারে, ম্যাসাচুসেটসে বসবাসকারী প্রায় ৩৭% মানুষ গত বছরের কোনো এক সময় পর্যাপ্ত অর্থের অভাবে তাদের খাবারের বৈচিত্র্য বা গুণমানে পরিবর্তন এনেছেন।

পাইওনিয়ার ভ্যালিতে এই সংখ্যাটি বেশি।

বোস্টন ফুড ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, হ্যাম্পডেন কাউন্টিতে ৫৪% বাসিন্দা খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার সম্মুখীন হয়েছেন। ফ্র্যাঙ্কলিন এবং হ্যাম্পশায়ারে এই সংখ্যা ছিল ৫০%।

গবেষণায় বলা হয়েছে, খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার অর্থ প্রায়শই মানুষের পুষ্টির অভাব এবং দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতা দেখা দেয় এবং তারা স্বাস্থ্যকর বিকল্পগুলি বেছে নেওয়ার পরিবর্তে খাবার – যে কোনও ধরণের খাবার – কিনতে পছন্দ করে।

বাজেট বিলটি সম্পূরক পুষ্টি সহায়তা কর্মসূচি কীভাবে পরিচালিত হবে তা পুনর্গঠনের সময় SNAP-Ed-এর ভাতা হ্রাস করা হয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে ২০২৬ সালের অক্টোবরে অনেক পরিবর্তন। এর মধ্যে রয়েছে : ফেডারেল সরকার কীভাবে খাদ্য সুবিধা গণনা করে তাতে পরিবর্তন, প্রোগ্রামের কাজের প্রয়োজনীয়তার সম্প্রসারণ এবং প্রোগ্রামের খরচ রাজ্যগুলিতে স্থানান্তর।

ফেডারেল সরকার ক্ষুধা মোকাবেলার কর্মসূচি ছাঁটাই করার সময় এটি এসেছে। মার্চ মাসে, মার্কিন কৃষি বিভাগ জরুরি খাদ্য সহায়তা কর্মসূচির অধীনে ম্যাসাচুসেটসে যাওয়া তহবিল কমিয়ে দেয় , যা প্রায় $3.4 মিলিয়ন। এই কাটছাঁটের অংশ হিসাবে, ওয়েস্টার্ন ম্যাসাচুসেটসের ফুড ব্যাংক $440,000 তহবিল হারিয়েছে, যা আগের বছরের খাদ্য বিতরণের 1% প্রতিনিধিত্ব করে।

একই সময়ে, ইউএসডিএ স্কুল ক্যাফেটেরিয়াগুলিকে স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত খাবারের সাথে সংযুক্ত করতে সহায়তা করার জন্য রাজ্যের প্রাথমিক ও মাধ্যমিক শিক্ষা বিভাগের $384,000 অনুদান বাতিল করেছে, হিলি প্রশাসন মার্চ মাসে ঘোষণা করেছিল ।

ইউএসডিএ মন্তব্যের জন্য অনুরোধের জবাব দেয়নি।

মার্কিন প্রতিনিধি জিম ম্যাকগভর্ন, ডি-ওরচেস্টার, বলেছেন যে SNAP-Ed-এর উপর কর্তন “নিষ্ঠুর এবং পচা” কারণ এটি অতি-ধনীদের জন্য জ্বালানি কর কর্তনে সহায়তা করেছিল। ম্যাকগভর্ন, যিনি প্রায়শই ক্ষুধা সংক্রান্ত বিষয় নিয়ে কথা বলেন, বলেছেন যে প্রোগ্রামটির সমালোচনা করা হয়নি এবং বাজেট থেকে এটি বাদ দেওয়ার আগে কোনও কারণ দেওয়া হয়নি।

“যদি প্রোগ্রামের অখণ্ডতা বা প্রোগ্রামের কার্যকারিতা নিয়ে কোনও সমস্যা থাকে, তাহলে আসুন সেই বিতর্কটি করি, আসুন একটি শুনানি করি,” ম্যাকগভর্ন বলেন।

গত সপ্তাহে, ম্যাকগভর্ন বোস্টনে প্রজেক্ট ব্রেড এবং মার্কিন প্রতিনিধি আয়ান্না প্রেসলি, ডি-বোস্টনের সাথে একটি শ্রোতা অধিবেশনে অংশ নিয়েছিলেন। তারা খাদ্য সহায়তার পরিবর্তনগুলি কীভাবে তাদের উপর প্রভাব ফেলবে সে সম্পর্কে লোকেদের কাছ থেকে শুনেছিলেন – ম্যাকগভর্ন বলেছিলেন যে তিনি ক্যাপিটল হিলে ভাগ করে নেওয়ার পরিকল্পনা করছেন।

“আমরা সম্ভাব্য প্রতিটি যানবাহনের দিকে নজর দেব যাতে তারা যা করেছে তা উল্টে দেওয়ার চেষ্টা করা যায়,” ম্যাকগভার্ন বলেন। “আমরা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে যাব না। তারা যা করছে তা এই দেশের লক্ষ লক্ষ মানুষের উপর বিরূপ প্রভাব ফেলবে।”

ফেডারেল স্তরে পরিবর্তনের প্রতিক্রিয়ায়, গভর্নর মাউরা হিলি একটি টাস্ক ফোর্স তৈরি করেছেন যার মধ্যে মন্ত্রিপরিষদ সচিব এবং কমিশনার এবং রাজ্যের খাদ্য ব্যাংকের প্রতিনিধিরা রয়েছেন যারা তাকে রাজ্যের পরবর্তী পদক্ষেপ সম্পর্কে পরামর্শ দেবেন।

“প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের ভাতা হ্রাস লক্ষ লক্ষ মানুষকে – শিশু, বয়স্ক, প্রবীণ, প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের – ক্ষুধার্ত করতে বাধ্য করবে,” হিলি ১৭ জুলাই এক বিবৃতিতে বলেন। “এগুলি স্থানীয় কৃষক এবং খুচরা বিক্রেতাদেরও ক্ষতি করবে যারা তাদের ব্যবসাকে সমর্থন এবং কর্মসংস্থান তৈরির জন্য এই কর্মসূচির উপর নির্ভর করে।”

টিনজাত কলার্ড সবুজ শাক

ফুড ব্যাংকের পুষ্টি সমন্বয়কারী কিলিয়ান এবং গ্রিমাল্ডি বলেন যে বিক্ষোভ প্রদর্শনের পাশাপাশি, তারা কৃষকদের বাজারে রেসিপি বিতরণ করেন অথবা স্থানীয় খামার পরিদর্শনকারী স্কুলের শিশুদের সাথে দেখা করেন এবং তাজা পালং শাক বিতরণ করেন।

“মূলত, আমরা সপ্তাহের প্রায় প্রতিটি দিনই একটি অনুষ্ঠান করি,” কিলিয়ান বলেন।

গ্রিমাল্ডি বলেন, তিনি স্থানীয় মুদি দোকানের শপিং কার্টে ফুড ব্যাংকের রেসিপি কার্ড বিতরণ করতে দেখেছেন – যা প্রমাণ করে যে তাদের শিক্ষা ছড়িয়ে পড়ছে। মেক্সিকান কুইনোয়ার মতো কিছু রেসিপি, যা তিনি প্রথমে নিজের রান্নাঘরে তৈরি করেছিলেন।

কিলিয়ান বলেন, ইস্টহ্যাম্পটন কমিউনিটি সেন্টার একবার ফোন করে বলেছিল যে লোকেরা তাদের প্রাপ্ত কলার্ড গ্রিনের ক্যান নিচ্ছে না এবং ক্যানগুলি স্তূপীকৃত হচ্ছে।

ফুড ব্যাংক একটি রেসিপি তৈরি করেছে যেখানে ভাত এবং সাদা বিনের সাথে টমেটো-ভিত্তিক ইতালীয় স্যুপে সবুজ শাক ব্যবহার করা হয়েছে।

SNAP-Ed এর আগে

ফুড ব্যাংকের ডাইরেক্ট প্রোগ্রাম ম্যানেজার ক্রিস্টিনা মুলিন বলেন, ২০২৫ অর্থবছরে, ফুড ব্যাংক SNAP-Ed প্রোগ্রামের জন্য ৪৭২,০০০ ডলার পেয়েছে। এই বছর এখন পর্যন্ত, তারা ১২০টি রান্নার প্রদর্শনী এবং ক্লাস করেছে এবং সেপ্টেম্বরের শেষ নাগাদ তাদের ক্যালেন্ডারে আরও ৩০টি রান্নার প্রদর্শনী রয়েছে। মুলিন বলেন, তারা ১২,০০০ মানুষের কাছে পৌঁছানোর পথে এগিয়ে চলেছে।

অ্যাসেন্ট্রিয়া কেয়ার অ্যালায়েন্স, যা ওরচেস্টার এবং ওয়েস্ট স্প্রিংফিল্ডে অফিস পরিচালনা করে, SNAP-Ed প্রোগ্রামের জন্য ১.৫ মিলিয়ন ডলারের মাধ্যমে ১৫ জনকে নিয়োগ করে, বলেন অ্যাসেন্ট্রিয়ার যুব ও পরিবার পরিষেবার পরিচালক ক্রিস্টিন ফোলি। অ্যাসেন্ট্রিয়া হ্যাম্পডেন, হ্যাম্পশায়ার এবং ওরচেস্টার কাউন্টিতে কাজ করে এবং সেপ্টেম্বরের শেষ নাগাদ ২০,০০০ অংশগ্রহণকারীর সাথে কাজ করার পথে রয়েছে, যা তাদের এ যাবৎকালের বৃহত্তম বছর।

ইতিমধ্যে, UMass Amherst SNAP-Ed এর মাধ্যমে প্রায় $5.2 মিলিয়ন পেয়েছে। অক্টোবর 2023 থেকে সেপ্টেম্বর 2024 এর মধ্যে, SNAP-Ed প্রোগ্রামটি সেখানকার 36,000 বাসিন্দার সাথে জড়িত ছিল। এর হ্যান্ডআউট এবং নিউজলেটার প্রায় 118,000 লোকের কাছে পৌঁছেছে, বিশ্ববিদ্যালয় জানিয়েছে।

UMass Amherst বলেছেন যে তাদের প্রোগ্রামের প্রায় সকল অংশগ্রহণকারীই তাদের খাবারের ধরণ পরিবর্তন করেছেন, উদাহরণস্বরূপ, ৯৬% অংশগ্রহণকারী খাদ্যের বাজেটে উন্নতি করেছেন।

ফুড ব্যাংক প্রায় তিন বছর ধরে একটি SNAP-Ed প্রোগ্রাম পরিচালনা করছে। মুলিন বলেন, SNAP-Ed-এর আগে, রান্নার ক্লাস এবং পুষ্টি সম্পর্কিত তথ্য “ন্যূনতম অর্থায়ন” করা হত, যেখানে কমিউনিটি ফাউন্ডেশনের অর্থ প্রায়শই বছরের মাঝামাঝি সময়ে শেষ হয়ে যেত। অন্য সময়, তহবিল একটি নির্দিষ্ট সম্প্রদায়ের উপকারের জন্য নির্ধারিত হত, যার ফলে খাদ্য ব্যাংককে এক বা অন্য সম্প্রদায়ের কাছে পৌঁছাতে বাধ্য করা হত।

“এটি আমাদেরকে পশ্চিমা গণে প্রচারণা চালিয়ে যাওয়ার নমনীয়তা এবং ধারাবাহিকতা দিয়েছে। আমরা যা করছিলাম তার কিছুতে ফিরে না গিয়ে,” মুলিন বলেন। এটি সংগঠনটিকে এই অঞ্চলের গ্রামীণ অংশগুলিতে মনোনিবেশ করতেও সাহায্য করেছে।

এখন, খাদ্য ব্যাংক অন্যান্য উপায়ে পুষ্টি শিক্ষার জন্য কীভাবে তহবিল প্রদান করা যায় তা খতিয়ে দেখছে। মুলিন বলেন, এই শরতে কংগ্রেস কৃষি বিলটি বিবেচনা করতে প্রস্তুত। খাদ্য ব্যাংক সেখানে তহবিল অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়ে আইন প্রণেতাদের সাথে যোগাযোগ করছে।

“পুষ্টি শিক্ষায় ৩০ বছরের দুর্দান্ত গবেষণা এবং গতি নিয়ে আমরা উদ্বিগ্ন,” মুলিন বলেন। “এবং আমরা সত্যিই আশা করছি যে ১লা অক্টোবর তহবিল প্রত্যাহারের সাথে সাথে, সেই সমস্ত সম্পদও চলে যাবে না। … এবং আমরা কেবল আশা করি আমরা এই গতি অব্যাহত রাখতে পারব এবং এই সমস্ত দুর্দান্ত কাজ হারাতে পারব না।”