Bởi Daniel Jackson | djackson@repub.com

SPRINGFIELD — Các điều phối viên dinh dưỡng đã đến để chuẩn bị món đậu đen đơn giản.

“Hôm nay, chúng tôi sẽ làm món trứng cá muối kiểu cao bồi, một phiên bản khác của sốt salsa,” Abigail Killian nói khi đang đứng cạnh chiếc bàn bày thớt, rau và gia vị trong phòng sinh hoạt chung của một tòa nhà chung cư giá rẻ.

Và thế là cô và Katie Grimaldi, điều phối viên dinh dưỡng của Ngân hàng Thực phẩm Tây Massachusetts, bắt đầu cắt nhỏ cà chua, hành tây đỏ và ớt chuông. Mục đích của họ ư? Là giúp những người nhận hỗ trợ thực phẩm học cách ăn uống lành mạnh và cân đối ngân sách thực phẩm.

Ngân sách gia đình sẽ bị thử thách vào năm tới, sau khi chính quyền Trump và Quốc hội cắt giảm ngân sách cho Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung, trước đây gọi là tem phiếu thực phẩm. Công việc dinh dưỡng của phụ nữ được chi trả bởi một chương trình đã tồn tại ba thập kỷ mang tên SNAP-Ed. Hỗ trợ cho SNAP-Ed sẽ hết hạn vào tháng 9 này.

Killian và Grimaldi tổ chức buổi biểu tình tại Independence House, một tòa nhà chung cư giá rẻ trên đại lộ Roosevelt dành cho người khuyết tật hoặc người từ 62 tuổi trở lên. Khi càng nhiều cư dân bước vào phòng, mùi rau mùi lan tỏa khắp không khí.

Khoảng 65% trong số 212 cư dân tại Independence và Costello House gần đó nhận được hỗ trợ thực phẩm thông qua SNAP, theo Judith Maldonado, điều phối viên dịch vụ cư dân được chứng nhận. Nhiều người sống bằng thu nhập cố định. Họ nhận được những túi giấy nâu từ Ngân hàng Thực phẩm chứa đầy thực phẩm không dễ hỏng như cá ngừ đóng hộp, mì Ý và súp rau củ.

Các điều phối viên dinh dưỡng cho biết đôi khi Ngân hàng Thực phẩm còn thêm đậu đóng hộp. Grimaldi muốn trình bày những cách sử dụng thực phẩm được cung cấp một cách thông minh.

Khi bắt đầu công thức, Killian tuyên bố: “Không có quy tắc nào cả – ngoại trừ việc rửa tay.”

Killian giải thích, một công thức như trứng cá muối cao bồi có thể được điều chỉnh tùy theo nguyên liệu có sẵn trong tủ bếp. Nếu đầu bếp không có cà chua tươi, một hộp cà chua thái hạt lựu cũng được. Lượng ớt jalapeño có thể được điều chỉnh theo khẩu vị. Cho nửa quả ớt (đã bỏ hạt để giảm độ cay) vào bát. “Tôi không nghĩ nó sẽ làm ai bị bỏng đâu”, Killian nói. Cô ấy nói đầu bếp có thể dùng ớt cayenne thay cho ớt jalapeño tươi.

Cô ấy thêm chút biến tấu vào công thức. “Món này xay nhuyễn trong máy xay sinh tố, sau đó thêm ngô vào sẽ rất ngon”, Killian nói.

Tầm với của SNAP-Ed

Theo bản ghi nhớ do Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ ban hành hồi tháng 5, chính phủ liên bang dự định cấp 9,38 triệu đô la cho Massachusetts cho SNAP-Ed trong năm tài chính 2026, bắt đầu vào tháng 10. Tuy nhiên, ngân sách mà Tổng thống Donald Trump ký thành luật ngày 4 tháng 7 không bao gồm khoản 550 triệu đô la trên toàn quốc cho SNAP-Ed.

Các tổ chức điều hành chương trình SNAP-Ed trên toàn tiểu bang đã sử dụng số tiền này để xây dựng các khu vườn cộng đồng, tạo ra các tập sách dạy nấu ăn cho những người không có đủ bếp ăn và khai thác chương trình giảng dạy có sẵn trên toàn quốc để dạy các bài học về dinh dưỡng trong trường học.

SNAP-Ed tài trợ ba vị trí rưỡi tại Ngân hàng Thực phẩm. Liên minh Chăm sóc Ascentria và Đại học Massachusetts Amherst là hai tổ chức tại Thung lũng Pioneer hỗ trợ triển khai SNAP-Ed. Khoản tài trợ này được dành cho 15 vị trí tại Ascentria và 46 vị trí tại UMass Amherst, trong đó 39 vị trí đã được tuyển dụng.

Ở Massachusetts, việc cắt giảm ngân sách khiến tương lai của các chương trình này và các vị trí mà chúng tài trợ trở nên bấp bênh.

Ví dụ, Ngân hàng Thực phẩm không lên lịch tổ chức bất kỳ buổi trình diễn nấu ăn nào sau tháng 10, khi nguồn tài trợ liên bang cạn kiệt.

UMass Amherst cho biết trong một tuyên bố rằng họ đang nghiên cứu xem những thay đổi này sẽ ảnh hưởng như thế nào đến những người được tuyển dụng thông qua chương trình này — và những cư dân phụ thuộc vào chương trình.

Maldonado, điều phối viên dịch vụ cư dân, cho biết bà cố gắng sắp xếp để chương trình SNAP-Ed đến Independence House và Costello House ít nhất hai tháng một lần. Bà cho biết cư dân rất mong chờ các buổi trình diễn nấu ăn vì họ gợi ý những ý tưởng cho bữa trưa tiết kiệm và giới thiệu các công thức nấu ăn mới để mọi người thử nghiệm. Ngoài ra, chương trình còn hướng dẫn cư dân các mẹo mua sắm và cách đọc nhãn dinh dưỡng.

Việc cắt giảm ngân sách khiến Maldonado lo ngại. “Nhóm người dân này là những người đầu tiên bị ảnh hưởng bởi bất kỳ điều gì liên quan đến việc cắt giảm ngân sách dành cho người cao tuổi hoặc người khuyết tật sống bằng thu nhập cố định”, bà nói.

Mất an ninh lương thực là một vấn đề lớn đối với cộng đồng. Gần cuối tháng, người dân sẽ gõ cửa nhà cô để hỏi xem có thực phẩm nào không.

Rachel’s Table of Western Massachusetts sẽ mang đến những món quà từ Big Y, chuỗi cửa hàng tạp hóa, từ bánh muffin đông lạnh đến các loại hạt tươi. Bà cho biết cư dân ở đây còn có một khu vườn phía sau nhà, nơi họ trồng rau mùi, cà chua và hành tây.

Nạn đói gia tăng

Theo Sở Hỗ trợ Chuyển tiếp của tiểu bang, cứ sáu người dân Massachusetts thì có một người phụ thuộc vào SNAP để có thực phẩm. Mặc dù gần 662.000 hộ gia đình trong tiểu bang nhận được hỗ trợ thực phẩm, con số này đã giảm nhẹ trong năm qua sau khi tăng lên trong những tháng sau đại dịch.

Nhiều người khác được coi là không an toàn về lương thực.

Theo một nghiên cứu được Ngân hàng Thực phẩm Greater Boston công bố vào tháng 6 , khoảng 37% người dân sống tại Massachusetts đã thay đổi loại thực phẩm hoặc chất lượng thực phẩm của mình vì họ không có đủ tiền vào thời điểm nào đó trong năm ngoái.

Con số đó cao hơn ở Pioneer Valley.

Theo Ngân hàng Thực phẩm Boston, tại Quận Hampden, 54% cư dân phải đối mặt với tình trạng mất an ninh lương thực. Ở Franklin và Hampshire, con số này là 50%.

Nghiên cứu cho biết tình trạng mất an ninh lương thực thường có nghĩa là mọi người có chế độ dinh dưỡng kém hơn và mắc bệnh mãn tính, và họ chọn mua thực phẩm – bất kỳ loại thực phẩm nào – thay vì lựa chọn các lựa chọn lành mạnh.

Việc cắt giảm SNAP-Ed diễn ra trong bối cảnh dự luật ngân sách tái tổ chức cách thức vận hành Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung, với nhiều thay đổi sẽ bắt đầu vào tháng 10 năm 2026. Trong số đó có : điều chỉnh cách chính phủ liên bang tính toán trợ cấp thực phẩm, mở rộng yêu cầu công việc của chương trình và chuyển chi phí chương trình sang các tiểu bang.

Điều này diễn ra trong bối cảnh chính phủ liên bang đang cắt giảm các chương trình hỗ trợ nạn đói. Vào tháng 3, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đã cắt giảm khoảng 3,4 triệu đô la ngân sách dành cho Massachusetts thuộc Chương trình Hỗ trợ Thực phẩm Khẩn cấp. Do bị cắt giảm, Ngân hàng Thực phẩm Tây Massachusetts đã mất 440.000 đô la tiền tài trợ, tương đương 1% tổng số thực phẩm được phân phối trong năm trước.

Cùng lúc đó, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) đã hủy khoản tài trợ 384.000 đô la dành cho Sở Giáo dục Tiểu học và Trung học của tiểu bang để giúp kết nối các căng tin trường học với thực phẩm có nguồn gốc địa phương, chính quyền Healey thông báo vào tháng 3.

USDA không trả lời yêu cầu bình luận.

Dân biểu Hoa Kỳ Jim McGovern, Dân chủ-Worcester, cho biết việc cắt giảm SNAP-Ed là “tàn nhẫn và thối nát” vì chúng góp phần thúc đẩy việc giảm thuế cho giới siêu giàu. McGovern, người thường xuyên phát biểu về các vấn đề đói nghèo, cho biết chương trình này không bị chỉ trích và không có lý do nào được đưa ra trước khi bị loại khỏi ngân sách.

McGovern cho biết: “Nếu có vấn đề gì về tính toàn vẹn của chương trình hoặc hiệu quả của chương trình, chúng ta hãy tranh luận, hãy tổ chức một phiên điều trần”.

Tuần trước, McGovern đã tham gia một buổi lắng nghe ý kiến tại Boston với Dự án Bánh mì và Dân biểu Hoa Kỳ Ayanna Pressley, Đảng Dân chủ-Boston. Họ đã lắng nghe người dân về việc những thay đổi trong chính sách hỗ trợ thực phẩm sẽ ảnh hưởng đến họ như thế nào — những câu chuyện mà McGovern cho biết ông dự định chia sẻ tại Đồi Capitol.

“Chúng tôi sẽ xem xét mọi phương tiện có thể để cố gắng đảo ngược những gì họ đã làm”, McGovern nói. “Chúng ta sẽ không thể trở lại bình thường. Những gì họ đang làm sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến hàng triệu người dân đất nước này.”

Để ứng phó với những thay đổi ở cấp liên bang, Thống đốc Maura Healey đã thành lập một lực lượng đặc nhiệm bao gồm các thư ký, ủy viên nội các và đại diện từ các ngân hàng thực phẩm của tiểu bang để tư vấn cho bà về các bước tiếp theo của tiểu bang.

“Những khoản cắt giảm của Tổng thống Trump sẽ đẩy hàng triệu người – trẻ em, người cao tuổi, cựu chiến binh, người khuyết tật – vào cảnh đói nghèo”, Healey cho biết trong một tuyên bố ngày 17 tháng 7. “Chúng cũng sẽ gây tổn hại cho nông dân và các nhà bán lẻ địa phương, những người phụ thuộc vào các chương trình này để hỗ trợ doanh nghiệp và tạo việc làm.”

Cải xanh đóng hộp

Killian và Grimaldi, điều phối viên dinh dưỡng của Ngân hàng Thực phẩm, cho biết ngoài việc tổ chức các buổi trình diễn, họ còn phân phát công thức nấu ăn tại các chợ nông sản hoặc gặp gỡ trẻ em đến thăm trang trại địa phương và phát rau bina tươi.

“Về cơ bản, chúng tôi tổ chức sự kiện hầu như mỗi ngày trong tuần,” Killian cho biết.

Grimaldi cho biết cô đã thấy những tấm thẻ công thức nấu ăn mà Ngân hàng Thực phẩm phát trong xe đẩy hàng của các cửa hàng tạp hóa địa phương — bằng chứng cho thấy những bài học của họ đang được lan tỏa. Một số công thức nấu ăn đó, chẳng hạn như công thức nấu hạt diêm mạch Mexico, là những công thức cô lần đầu tiên chuẩn bị trong bếp nhà mình.

Killian cho biết Trung tâm cộng đồng Easthampton đã từng gọi điện và nói rằng mọi người không lấy những lon cải xanh mà trung tâm đã nhận và những lon này đang chất đống.

Ngân hàng Thực phẩm đã phát triển một công thức sử dụng rau xanh trong món súp Ý làm từ cà chua với cơm và đậu trắng.

Trước SNAP-Ed

Kristina Mullin, quản lý chương trình trực tiếp tại Ngân hàng Thực phẩm, cho biết trong năm tài chính 2025, Ngân hàng Thực phẩm đã nhận được 472.000 đô la cho chương trình SNAP-Ed. Tính đến nay, chương trình đã tổ chức 120 buổi trình diễn và lớp học nấu ăn, và còn 30 buổi nữa sẽ diễn ra cho đến cuối tháng 9. Bà Mullin cho biết ngân hàng đang trên đà tiếp cận được 12.000 người.

Bà Kristin Foley, giám đốc dịch vụ thanh thiếu niên và gia đình tại Ascentria, cho biết Ascentria Care Alliance, đơn vị điều hành các văn phòng tại Worcester và West Springfield, hiện đang tuyển dụng 15 nhân viên với số tiền 1,5 triệu đô la nhận được từ chương trình SNAP-Ed. Ascentria hoạt động tại các quận Hampden, Hampshire và Worcester, và đang trên đà đạt được 20.000 người tham gia vào cuối tháng 9, năm hoạt động lớn nhất từ trước đến nay.

Trong khi đó, UMass Amherst đã nhận được khoảng 5,2 triệu đô la thông qua SNAP-Ed. Từ tháng 10 năm 2023 đến tháng 9 năm 2024, chương trình SNAP-Ed tại đây đã thu hút 36.000 cư dân. Trường đại học cho biết đã phát tờ rơi và bản tin đến khoảng 118.000 người.

UMass Amherst cho biết hầu hết những người tham gia chương trình đều thay đổi cách ăn uống, ví dụ như 96% cải thiện việc lập ngân sách cho thực phẩm.

Ngân hàng Thực phẩm đã vận hành chương trình SNAP-Ed được khoảng ba năm. Mullin cho biết trước SNAP-Ed, các lớp học nấu ăn và thông tin dinh dưỡng được “tài trợ tối thiểu”, với nguồn tiền từ các quỹ cộng đồng thường cạn kiệt vào giữa năm. Những lần khác, nguồn tài trợ sẽ được dành cho một cộng đồng cụ thể, buộc Ngân hàng Thực phẩm phải chuyển hướng để tiếp cận cộng đồng này hay cộng đồng khác.

“Điều này cũng mang lại cho chúng tôi sự linh hoạt và tính nhất quán để tiếp tục mở rộng hoạt động ở Tây Massachusetts mà không phải dừng lại một số hoạt động đang thực hiện”, Mullin nói. Điều này cũng giúp tổ chức tập trung vào các vùng nông thôn của khu vực.

Hiện tại, Ngân hàng Thực phẩm đang tìm hiểu cách thức tài trợ cho giáo dục dinh dưỡng thông qua các phương tiện khác. Mullin cho biết Quốc hội sẽ xem xét dự luật nông trại vào mùa thu này. Ngân hàng Thực phẩm đang liên hệ với các nhà lập pháp về khả năng tài trợ cho dự luật này.

“Chúng tôi lo ngại rằng 30 năm qua đã có những nghiên cứu và động lực thực sự tuyệt vời trong giáo dục dinh dưỡng,” Mullin nói. “Và chúng tôi thực sự hy vọng rằng với việc cắt giảm tài trợ vào ngày 1 tháng 10, tất cả những nguồn lực đó cũng sẽ không biến mất. … Và chúng tôi chỉ hy vọng chúng tôi có thể tiếp tục đà phát triển này và không đánh mất tất cả những nỗ lực tuyệt vời này.”