डेनियल ज्याक्सन द्वारा | djackson@repub.com

स्प्रिङफिल्ड — पोषण संयोजकहरू सानो कालो सिमी झुझ गर्न आए।

“आज, हामी काउबॉय क्याभियार बनाउँदैछौं, जुन साल्साको एक रूप हो,” किफायती अपार्टमेन्ट भवनको सामुदायिक कोठामा काट्ने बोर्ड, तरकारी र मसलाहरू लिएर टेबलको छेउमा उभिरहेकी अबिगेल किलियनले भनिन्।

अनि त्यसैले उनी र पश्चिमी म्यासाचुसेट्सको खाद्य बैंकका पोषण संयोजक केटी ग्रिमाल्डीले गोलभेडा, रातो प्याज र खुर्सानी काट्न थाले। तिनीहरूको उद्देश्य? खाद्य सहायता प्राप्त गर्ने मानिसहरूलाई स्वस्थकर खाना कसरी खाने र आफ्नो खाद्य बजेट कसरी बढाउने भनेर सिक्न मद्दत गर्नु।

ट्रम्प प्रशासन र कांग्रेसले पहिले फूड स्ट्याम्प भनेर चिनिने पूरक पोषण सहायता कार्यक्रमको लागि कोष घटाएपछि, ती पारिवारिक बजेटहरूको परीक्षण अर्को वर्ष गरिनेछ। महिला पोषण कार्यको लागि SNAP-Ed भनिने तीन दशक पुरानो कार्यक्रमद्वारा भुक्तानी गरिन्छ। SNAP-Ed को लागि समर्थन यस सेप्टेम्बरमा समाप्त हुनेछ।

किलियन र ग्रिमाल्डीले रुजवेल्ट एभिन्यूमा रहेको अपाङ्गता भएका व्यक्तिहरू वा ६२ वर्ष वा सोभन्दा माथिका व्यक्तिहरूका लागि किफायती अपार्टमेन्ट भवन, इन्डिपेन्डेन्स हाउसमा प्रदर्शन गरे। धेरै बासिन्दाहरू कोठामा आउँदा, धनियाँको गन्धले हावा भरियो।

“इन्डिपेन्डेन्स र नजिकैको कोस्टेलो हाउसका २१२ बासिन्दाहरूमध्ये लगभग ६५% ले SNAP मार्फत खाद्य सहायता प्राप्त गर्छन्,” प्रमाणित आवासीय सेवा संयोजक जुडिथ माल्डोनाडोले भने। धेरैले निश्चित आम्दानीमा बाँच्छन्। उनीहरूले खाद्य बैंकबाट डिब्बाबंद टुना माछा, स्पेगेटी र तरकारी सुप जस्ता नखुम्ने खानाले भरिएको खैरो झोलाहरू प्राप्त गर्छन्।

कहिलेकाहीं, पोषण संयोजकहरूले भने, खाद्य बैंकले सिमीका क्यानहरू थप्छ। ग्रिमाल्डीले प्रदान गरिएका खानाहरू प्रयोग गर्ने स्मार्ट तरिकाहरू प्रदर्शन गर्न चाहन्थे।

रेसिपीको बारेमा सोच्दै, किलियनले घोषणा गरे: “त्यहाँ कुनै नियम छैन – हात धुनु बाहेक।”

किलियनले व्याख्या गरे, काउबॉय क्याभियार जस्तो रेसिपीलाई पेन्ट्रीमा भएको कुरामा अनुकूलित गर्न सकिन्छ। यदि कुकसँग ताजा गोलभेडा छैन भने, काटेको गोलभेडाको क्यान ठीक छ। जालापेनोको मात्रा स्वाद अनुसार समायोजन गर्न सकिन्छ। आधा खुर्सानी (तातो कम गर्नको लागि बीउ निकालिएको) कचौरामा गयो। “मलाई लाग्दैन कि यसले कसैलाई आगो लगाउँछ,” किलियनले भनिन्। उनले भनिन् कि कुकले ताजा जालापेनोको सट्टा लाल मिर्च प्रयोग गर्न सक्छ।

उनले रेसिपीमा थप रिफहरू प्रस्तुत गरिन्। “यो ब्लेंडरमा मिसाएर, पछि मकै थपेर साँच्चै राम्रो स्वाद लिन सक्छ,” किलियनले भनिन्।

SNAP-Ed को पहुँच

अमेरिकी कृषि विभागले जारी गरेको मे महिनाको मे महिनाको ज्ञापनपत्र अनुसार संघीय सरकारले अक्टोबरमा सुरु हुने २०२६ आर्थिक वर्षमा म्यासाचुसेट्सलाई SNAP-Ed को लागि ९.३८ मिलियन डलर दिने योजना बनाएको थियो। तर राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्पले जुलाई ४ मा कानूनमा हस्ताक्षर गरेको बजेटमा SNAP-Ed को लागि राष्ट्रव्यापी $५५० मिलियन समावेश गरिएको थिएन।

राज्यभरि SNAP-Ed कार्यक्रमहरू सञ्चालन गर्ने संस्थाहरूले सामुदायिक बगैंचा निर्माण गर्न, पूर्ण भान्साको पहुँच नभएका मानिसहरूका लागि रेसिपी पुस्तिकाहरू सिर्जना गर्न र विद्यालयहरूमा पोषणको बारेमा पाठ सिकाउन राष्ट्रिय रूपमा उपलब्ध पाठ्यक्रमहरू प्रयोग गर्न पैसा प्रयोग गरे।

SNAP-Ed ले फूड बैंकमा साढे तीन पदहरूको लागि कोष प्रदान गर्दछ। एसेन्ट्रिया केयर एलायन्स र युनिभर्सिटी अफ म्यासाचुसेट्स एमहर्स्ट पायोनियर भ्यालीका दुई संस्थाहरू हुन् जसले SNAP-Ed कार्यान्वयन गर्न मद्दत गर्छन्। यो कोष एसेन्ट्रियामा १५ पदहरू र UMass एमहर्स्टमा ४६ पदहरूमा जान्छ, जसमध्ये ३९ पदहरू भरिएका छन्।

म्यासाचुसेट्समा, कटौतीले यी कार्यक्रमहरूको भविष्य र तिनीहरूले कोष दिने पदहरूलाई अनिश्चित अवस्थामा राख्छ।

उदाहरणका लागि, संघीय कोष सकिन लाग्दा, अक्टोबर पछि खाद्य बैंकले कुनै पनि खाना पकाउने प्रदर्शनको तालिका बनाएको छैन।

UMass Amherst ले एक विज्ञप्तिमा भन्यो कि यो परिवर्तनले कार्यक्रम मार्फत रोजगारी दिने मानिसहरू र यसमा भर पर्ने बासिन्दाहरूलाई कसरी असर गर्छ भनेर अध्ययन गरिरहेको छ।

आवासीय सेवा संयोजक माल्डोनाडोले भनिन् कि उनी कम्तिमा प्रत्येक दुई महिनामा इन्डिपेन्डेन्स हाउस र कोस्टेलो हाउसमा SNAP-Ed कार्यक्रम आउने व्यवस्था गर्ने प्रयास गर्छिन्। बासिन्दाहरूले खाना पकाउने प्रदर्शनहरूको लागि तत्पर रहेको उनले बताइन् किनभने उनीहरूले बजेट लन्चको लागि विचारहरू रोप्छन् र प्रयास गर्न नयाँ रेसिपीहरू प्रस्ताव गर्छन्। साथै, कार्यक्रमले बासिन्दाहरूलाई किनमेल सुझावहरू र पोषण लेबलहरू कसरी पढ्ने भनेर सिकाउँछ।

कोष कटौतीले चिन्तित बनाएको माल्डोनाडोले भनिन्। “निश्चित आयमा बाँच्ने वृद्धवृद्धा वा अशक्तहरूका लागि बजेट कटौतीसँग सम्बन्धित कुनै पनि कुराबाट यो विशेष जनसांख्यिकी सबैभन्दा पहिले प्रभावित हुन्छ,” उनले भनिन्।

खाद्य असुरक्षा समुदायको लागि ठूलो समस्या हो। महिनाको अन्त्यतिर, बासिन्दाहरूले उनको ढोका ढकढक्याउनेछन् र सोध्नेछन् कि त्यहाँ कुनै खाना उपलब्ध छ कि छैन।

रेचेल्स टेबल अफ वेस्टर्न म्यासाचुसेट्सले किराना पसल शृङ्खला बिग वाईबाट चन्दा ल्याउनेछ, जसमा जमेको मफिनदेखि ताजा बदामसम्म समावेश छन्। र बासिन्दाहरूले बाहिर एउटा बगैंचा राख्छन् जहाँ उनीहरूले धनियाँ, गोलभेडा र प्याज उब्जाउँछन्, उनले भनिन्।

बढ्दो भोकमरी

राज्यको संक्रमणकालीन सहायता विभागका अनुसार, म्यासाचुसेट्समा छ जनामध्ये एक जनाले आफ्नो खानाको लागि SNAP मा निर्भर गर्दछन्। राज्यमा लगभग ६६२,००० घरपरिवारले खाद्य सहायता प्राप्त गर्छन्, तर महामारी पछिका महिनाहरूमा बढ्दै गएपछि गत वर्ष यो संख्यामा थोरै कमी आएको छ।

धेरैलाई खाद्य असुरक्षित मानिन्छ।

ग्रेटर बोस्टन फूड बैंकले जुनमा जारी गरेको एक अध्ययन अनुसार, म्यासाचुसेट्समा बस्ने लगभग ३७% मानिसहरूले गत वर्ष कुनै समयमा पर्याप्त पैसा नभएको कारणले आफ्नो खानाको विविधता वा गुणस्तरमा परिवर्तन गरेका थिए।

पायोनियर उपत्यकामा त्यो संख्या बढी छ।

बोस्टन फूड बैंकका अनुसार ह्याम्पडेन काउन्टीमा ५४% बासिन्दाहरूले खाद्य असुरक्षाको सामना गरे। फ्र्याङ्कलिन र ह्याम्पशायरमा त्यो संख्या ५०% थियो।

खाद्य असुरक्षाको अर्थ प्रायः मानिसहरूमा पोषणको कमी र दीर्घकालीन रोग लाग्नु हो, र उनीहरूले स्वस्थ विकल्पहरू छनौट गर्नुको सट्टा खाना – कुनै पनि प्रकारको खाना – किन्न रोज्छन्, अध्ययनले भन्यो।

SNAP-Ed मा कटौती बजेट विधेयकले पूरक पोषण सहायता कार्यक्रम कसरी सञ्चालन गर्ने भनेर पुनर्गठन गर्ने क्रममा आएको छ, जसमा धेरै परिवर्तनहरू अक्टोबर २०२६ मा सुरु हुनेछन्। ती मध्ये : संघीय सरकारले खाद्य लाभहरू कसरी गणना गर्छ भन्नेमा परिवर्तनहरू, कार्यक्रमको कार्य आवश्यकताको विस्तार र कार्यक्रम लागत राज्यहरूमा सार्ने।

संघीय सरकारले भोकमरीलाई सम्बोधन गर्ने कार्यक्रमहरूलाई कटौती गर्दै गर्दा यो आएको हो। मार्चमा, अमेरिकी कृषि विभागले आपतकालीन खाद्य सहायता कार्यक्रम अन्तर्गत म्यासाचुसेट्समा जाने कोष कटौती गर्‍यो , लगभग $३.४ मिलियन। त्यो कटौतीको अंशको रूपमा, पश्चिमी म्यासाचुसेट्सको खाद्य बैंकले $४४०,००० कोष गुमायो, जुन अघिल्लो वर्षको खाद्य वितरणको १% हो।

यसैबीच, USDA ले स्कूल क्याफेटेरियाहरूलाई स्थानीय रूपमा प्राप्त हुने खानासँग जोड्न मद्दत गर्न राज्यको प्राथमिक तथा माध्यमिक शिक्षा विभागलाई दिइने $३८४,००० अनुदान रद्द गरेको हेली प्रशासनले मार्चमा घोषणा गरेको थियो ।

USDA ले टिप्पणीको लागि गरिएको अनुरोधको जवाफ दिएन।

अमेरिकी प्रतिनिधि जिम म्याकगभर्न, डी-वर्सेस्टरले भने कि SNAP-Ed मा कटौती “क्रूर र सडेको” थियो किनभने यसले अति धनीहरूको लागि इन्धन कर कटौतीमा मद्दत गर्‍यो। भोकमरीको मुद्दामा प्रायः बोल्ने म्याकगभर्नले भने कि कार्यक्रमको आलोचना गरिएको थिएन र यसलाई बजेटबाट हटाइनु अघि कुनै कारण दिइएको थिएन।

“यदि कार्यक्रमको अखण्डता वा कार्यक्रमको प्रभावकारिताको बारेमा कुनै समस्या थियो भने, त्यो बहस गरौं, सुनुवाइ गरौं,” म्याकगभर्नले भने।

गत हप्ता, म्याकगभर्नले बोस्टनमा प्रोजेक्ट ब्रेड र अमेरिकी प्रतिनिधि आयना प्रेसली, डी-बोस्टनसँगको एक सुन्ने सत्रमा भाग लिए। उनीहरूले खाद्य सहायतामा हुने परिवर्तनहरूले उनीहरूलाई कसरी असर गर्नेछ भन्ने बारेमा मानिसहरूबाट सुने – म्याकगभर्नले क्यापिटल हिलमा साझा गर्ने योजना बनाएका कथाहरू भने।

“हामी उनीहरूले गरेको कामलाई उल्ट्याउन प्रयास गर्न सम्भव हुने हरेक सवारी साधनलाई हेर्नेछौं,” म्याकगभर्नले भने। “हामी सामान्य अवस्थामा फर्कने छैनौं। उनीहरूले गरिरहेको कामले यस देशका लाखौं र लाखौं मानिसहरूलाई प्रतिकूल असर पार्ने छ।”

संघीय स्तरमा भएका परिवर्तनहरूको प्रतिक्रियामा, गभर्नर मौरा हेलीले राज्यको अर्को कदमहरूको बारेमा सल्लाह दिन क्याबिनेट सचिवहरू र आयुक्तहरू र राज्यका खाद्य बैंकहरूका प्रतिनिधिहरू समावेश गर्ने कार्यदल सिर्जना गर्नुभयो ।

“राष्ट्रपति ट्रम्पको कटौतीले लाखौं मानिसहरू – बालबालिका, ज्येष्ठ नागरिक, भेटेरान, अपाङ्गता भएका व्यक्तिहरू – भोकमरीमा पर्न बाध्य पार्नेछ,” हेलीले जुलाई १७ मा एक विज्ञप्तिमा भने। “यसले स्थानीय किसान र खुद्रा विक्रेताहरूलाई पनि हानि पुर्‍याउनेछ जसले आफ्नो व्यवसायलाई समर्थन गर्न र रोजगारी सिर्जना गर्न यी कार्यक्रमहरूमा भर पर्छन्।”

डिब्बाबंद कोलार्ड सागहरू

खाद्य बैंकका पोषण संयोजक किलियन र ग्रिमाल्डीले भने कि प्रदर्शनहरू गर्नुका साथै उनीहरूले किसान बजारमा रेसिपीहरू वितरण गर्छन् वा स्थानीय फार्ममा गएका स्कूले बच्चाहरूलाई भेट्छन् र ताजा पालुङ्गो बाँड्छन्।

“मूलतया, हामी हप्ताको लगभग हरेक दिन एउटा कार्यक्रम गर्छौं,” किलियनले भने।

ग्रिमाल्डीले भनिन् कि उनले स्थानीय किराना पसलहरूको किनमेल कार्टमा फूड बैंकले वितरण गर्ने रेसिपी कार्डहरू देखेकी छिन् – जसले उनीहरूको पाठ फैलिरहेको प्रमाण दिन्छ। ती मध्ये केही रेसिपीहरू, जस्तै मेक्सिकन क्विनोआको लागि, उनले पहिले आफ्नै भान्सामा तयार पारेका हुन्।

किलियनले भने कि एक पटक इस्टह्याम्प्टन कम्युनिटी सेन्टरले फोन गरेर भनेको थियो कि मानिसहरूले प्राप्त गरेको कोलार्ड ग्रिनको क्यान लिइरहेका छैनन् र क्यानहरू थुप्रिँदैछन्।

फूड बैंकले एउटा रेसिपी विकास गर्‍यो जसमा भात र सेतो सिमीको साथ टमाटरमा आधारित इटालियन सुपमा सागसब्जी प्रयोग गरिएको थियो।

SNAP-Ed अघि

फूड बैंककी प्रत्यक्ष कार्यक्रम प्रबन्धक क्रिस्टिना मुलिनले भनिन् कि २०२५ आर्थिक वर्षमा, फूड बैंकले SNAP-Ed कार्यक्रमको लागि $४७२,००० प्राप्त गर्यो। यस वर्ष अहिलेसम्म, यसले १२० वटा खाना पकाउने प्रदर्शन र कक्षाहरू आयोजना गरिसकेको छ र सेप्टेम्बरको अन्त्यसम्ममा उनीहरूको क्यालेन्डरमा ३० वटा थप छन्। उनीहरू १२,००० मानिसहरूसम्म पुग्ने बाटोमा छन्, मुलिनले भने।

एसेन्ट्रिया केयर एलायन्स, जसले वोस्टर र वेस्ट स्प्रिंगफिल्डमा कार्यालयहरू सञ्चालन गर्दछ, ले SNAP-Ed कार्यक्रमको लागि प्राप्त गर्ने $१.५ मिलियनबाट १५ जनालाई रोजगारी दिन्छ, एसेन्ट्रियाका युवा तथा परिवार सेवा निर्देशक क्रिस्टिन फोलीले भने। एसेन्ट्रिया ह्याम्पडेन, ह्याम्पशायर र वोस्टर काउन्टीहरूमा सञ्चालन हुन्छ, र यो सेप्टेम्बरको अन्त्यसम्ममा २०,००० सहभागीहरूसँग काम गर्ने ट्रयाकमा छ, जुन यसको अहिलेसम्मकै सबैभन्दा ठूलो वर्ष हो।

यसैबीच, UMass Amherst ले SNAP-Ed मार्फत लगभग $५.२ मिलियन प्राप्त गर्यो। अक्टोबर २०२३ र सेप्टेम्बर २०२४ को बीचमा, त्यहाँको SNAP-Ed कार्यक्रमले ३६,००० बासिन्दाहरूसँग संलग्न भयो। यसको ह्यान्डआउट र न्यूजलेटरहरू लगभग १,१८,००० मानिसहरूकहाँ पुगेको विश्वविद्यालयले जनाएको छ।

UMass Amherst ले भन्यो कि यसका कार्यक्रमहरूका लगभग सबै सहभागीहरूले आफ्नो खाने तरिका परिवर्तन गरे, उदाहरणका लागि, ९६% ले खानाको लागि बजेटमा सुधार गरे।

फूड बैंकले लगभग तीन वर्षदेखि SNAP-Ed कार्यक्रम सञ्चालन गर्दै आएको छ। मुलिनले SNAP-Ed अघि खाना पकाउने कक्षाहरू र पोषण सम्बन्धी जानकारी “न्यूनतम रूपमा वित्त पोषित” हुने गरेको बताए, जसमा सामुदायिक फाउन्डेसनहरूबाट आउने पैसा प्रायः वर्षको मध्यमा सकिन्थ्यो। अन्य समयमा, कोषको उद्देश्य एक विशेष समुदायलाई फाइदा पुर्‍याउनु हो, जसले गर्दा फूड बैंक एक वा अर्को समुदायमा पुग्न बाध्य हुन्छ।

“यसले हामीलाई हामीले गरिरहेका केही कामहरूमा पछाडि नफर्की पश्चिमी मासमा पहुँच फैलाउन जारी राख्न लचिलोपन र स्थिरता पनि दियो,” मुलिनले भने। यसले संस्थालाई क्षेत्रको ग्रामीण भागहरूमा ध्यान केन्द्रित गर्न पनि मद्दत गर्‍यो।

अब, खाद्य बैंकले अन्य माध्यमबाट पोषण शिक्षालाई कसरी कोष दिने भनेर खोजी गरिरहेको छ। यस पतनमा, कांग्रेसले कृषि विधेयकमाथि विचार गर्ने तयारी गरेको छ, मुलिनले भने। खाद्य बैंकले त्यहाँ कोष समावेश गर्न सम्भवतः सांसदहरूसँग सम्पर्क गरिरहेको छ।

“हामी चिन्तित छौं कि यो पोषण शिक्षामा ३० वर्षको साँच्चै ठूलो अनुसन्धान र गति हो,” मुलिनले भने। “र हामी साँच्चै आशा गर्छौं कि अक्टोबर १ मा कोष हटाइएपछि, ती सबै स्रोतहरू पनि जाने छैनन्। … र हामी आशा गर्छौं कि हामी गतिलाई निरन्तरता दिन सक्छौं र यो सबै महान काम गुमाउन सक्दैनौं।”