Par Daniel Jackson | djackson@repub.com

SPRINGFIELD – Les coordinateurs de la nutrition sont venus pour faire l’éloge du haricot noir.

« Aujourd’hui, nous préparons un caviar de cow-boy, une sorte de salsa », explique Abigail Killian, debout près d’une table sur laquelle se trouvent des planches à découper, des légumes et des épices, dans la salle communautaire d’un immeuble d’appartements à loyer modéré.

C’est ainsi qu’elle et Katie Grimaldi, coordinatrice nutritionnelle pour la Banque alimentaire du Massachusetts occidental, ont commencé à couper des tomates, des oignons rouges et des poivrons. Leur objectif ? Aider les bénéficiaires de l’aide alimentaire à apprendre à manger sainement et à optimiser leur budget alimentaire.

Ces budgets familiaux seront mis à l’épreuve l’année prochaine, après que l’administration Trump et le Congrès ont réduit le financement du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, anciennement connu sous le nom de coupons alimentaires. Le travail des femmes en matière de nutrition est financé par un programme vieux de trois décennies appelé SNAP-Ed. Le soutien au SNAP-Ed prendra fin en septembre prochain.

Killian et Grimaldi ont organisé la manifestation à Independence House, un immeuble d’appartements abordables situé sur Roosevelt Avenue et destiné aux personnes handicapées ou âgées de 62 ans et plus. Au fur et à mesure que les résidents entrent dans la pièce, l’odeur de la coriandre envahit l’air.

Environ 65 % des 212 résidents de l’Independence House et de la Costello House voisine bénéficient d’une aide alimentaire par le biais de SNAP, explique Judith Maldonado, coordinatrice certifiée des services aux résidents. Nombre d’entre eux vivent avec un revenu fixe. Ils reçoivent de la banque alimentaire des sacs bruns remplis de denrées non périssables telles que du thon en conserve, des spaghettis et de la soupe aux légumes.

Parfois, selon les coordinateurs nutritionnels, la banque alimentaire ajoute des boîtes de haricots. Mme Grimaldi a voulu montrer des façons intelligentes d’utiliser les aliments fournis.

En se plongeant dans la recette, Killian a annoncé : « Il n’y a pas de règles, sauf celle de se laver les mains.

Killian explique qu’une recette comme le caviar de cow-boy peut être adaptée à ce qui se trouve dans le garde-manger. Si le cuisinier n’a pas de tomates fraîches, une boîte de tomates en dés fera l’affaire. La quantité de jalapeños peut être ajustée en fonction des goûts. Un demi-poivron (épépiné pour réduire la chaleur) a été mis dans le bol. « Je ne pense pas que cela mette le feu à qui que ce soit », a déclaré Mme Killian. Elle ajoute qu’un cuisinier peut utiliser du poivre de Cayenne à la place d’un jalapeño frais.

Elle a proposé d’autres variantes de la recette. « Cela pourrait être très bon passé au mixeur, en ajoutant le maïs après », a déclaré Mme Killian.

La portée de SNAP-Ed

Le gouvernement fédéral prévoyait de donner au Massachusetts 9,38 millions de dollars pour SNAP-Ed au cours de l’année fiscale 2026 qui commence en octobre, selon une note de service publiée en mai par le ministère américain de l’Agriculture. Mais le budget que le président Donald Trump a promulgué le 4 juillet n’incluait pas les 550 millions de dollars destinés à SNAP-Ed à l’échelle nationale.

Les organisations gérant des programmes SNAP-Ed dans tout l’État ont utilisé l’argent pour construire des jardins communautaires, créer des livrets de recettes pour les personnes n’ayant pas accès à une cuisine complète et utiliser les programmes d’études disponibles au niveau national pour enseigner des leçons sur la nutrition dans les écoles.

SNAP-Ed finance trois postes et demi à la banque alimentaire. L’Ascentria Care Alliance et l’Université du Massachusetts Amherst sont deux organisations de la Pioneer Valley qui contribuent à la mise en œuvre de SNAP-Ed. Le financement est destiné à 15 postes à Ascentria et à 46 postes à UMass Amherst, dont 39 sont pourvus.

Dans le Massachusetts, les coupes budgétaires laissent planer le doute sur l’avenir de ces programmes et des postes qu’ils financent.

Par exemple, la banque alimentaire n’a pas programmé de démonstrations culinaires après le mois d’octobre, date à laquelle le financement fédéral prend fin.

UMass Amherst a déclaré dans un communiqué qu’elle étudiait les conséquences de ces changements sur les personnes qu’elle emploie dans le cadre du programme et sur les résidents qui en dépendent.

Mme Maldonado, coordinatrice des services aux résidents, explique qu’elle essaie d’organiser la venue d’un programme SNAP-Ed à Independence House et Costello House au moins tous les deux mois. Les résidents, dit-elle, attendent avec impatience les démonstrations de cuisine car elles leur donnent des idées pour des déjeuners économiques et leur proposent de nouvelles recettes à essayer. De plus, le programme leur donne des conseils pour faire leurs courses et leur apprend à lire les étiquettes nutritionnelles.

Les coupes budgétaires dérangent Mme Maldonado. « Les personnes âgées ou handicapées qui vivent avec un revenu fixe sont les premières à être touchées par les réductions budgétaires », a-t-elle déclaré.

L’insécurité alimentaire est un problème majeur pour la communauté. Vers la fin du mois, des habitants frappent à sa porte pour lui demander s’il y a de la nourriture disponible.

Rachel’s Table of Western Massachusetts apportera des dons de Big Y, la chaîne d’épiceries, allant des muffins surgelés aux noix fraîches. Les habitants gardent un jardin à l’arrière où ils font pousser de la coriandre, des tomates et des oignons.

Augmentation de la faim

Une personne sur six dans le Massachusetts dépend du SNAP pour son alimentation, selon le département de l’assistance transitoire de l’État. Si près de 662 000 ménages de l’État bénéficient d’une aide alimentaire, ce nombre a légèrement diminué au cours de l’année écoulée après avoir augmenté dans les mois qui ont suivi la pandémie.

Beaucoup d’autres sont considérés comme étant en situation d’insécurité alimentaire.

Selon une étude publiée en juin par la Greater Boston Food Bank, environ 37 % des habitants du Massachusetts ont modifié la variété ou la qualité de leur alimentation parce qu’ils n’avaient pas assez d’argent au cours de l’année écoulée.

Ce chiffre est plus élevé dans la Pioneer Valley.

Dans le comté de Hampden, 54 % des habitants sont confrontés à l’insécurité alimentaire, selon la Boston Food Bank. Dans les comtés de Franklin et de Hampshire, ce chiffre est de 50 %.

L’insécurité alimentaire est souvent synonyme de mauvaise alimentation et de maladies chroniques, et les gens choisissent d’acheter de la nourriture – n’importe quel type de nourriture – plutôt que de choisir des options saines, selon l’étude.

Les coupes dans le SNAP-Ed interviennent alors que le projet de loi de finances réorganise le fonctionnement du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (Supplemental Nutritional Assistance Program), de nombreux changements devant intervenir à partir d’octobre 2026. Parmi ces changements, citons la modification du mode de calcul des prestations alimentaires par le gouvernement fédéral, l’extension de l’obligation de travailler et le transfert des coûts du programme vers les États.

Cette décision intervient alors que le gouvernement fédéral réduit les programmes de lutte contre la faim. En mars, le ministère américain de l’agriculture a réduit les fonds destinés au Massachusetts dans le cadre du programme d’aide alimentaire d’urgence, pour un montant d’environ 3,4 millions de dollars. Dans le cadre de cette réduction, la banque alimentaire de l’ouest du Massachusetts a perdu 440 000 dollars de financement, ce qui représente 1 % de la nourriture qu’elle a distribuée l’année précédente.

Parallèlement, l’USDA a annulé une subvention de 384 000 dollars destinée au ministère de l’éducation primaire et secondaire de l’État pour aider à approvisionner les cafétérias des écoles en denrées alimentaires d’origine locale, a annoncé l’administration Healey en mars.

L’USDA n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le représentant américain Jim McGovern, D-Worcester, a déclaré que les coupes dans le SNAP-Ed étaient « cruelles et pourries » parce qu’elles contribuaient à financer les réductions d’impôts pour les plus riches. M. McGovern, qui s’exprime souvent sur les questions liées à la faim, a déclaré que le programme n’avait pas été critiqué et qu’aucune raison n’avait été donnée avant qu’il ne soit supprimé du budget.

« S’il y avait un problème concernant l’intégrité ou l’efficacité du programme, nous pourrions en débattre et organiser une audition », a déclaré M. McGovern.

La semaine dernière, M. McGovern a participé à une séance d’écoute à Boston avec Project Bread et la représentante des États-Unis Ayanna Pressley, D-Boston. Ils ont écouté des personnes qui leur ont expliqué comment les changements apportés à l’aide alimentaire les affecteraient – des témoignages que M. McGovern a déclaré vouloir partager au Capitole.

« Nous allons examiner tous les moyens possibles pour essayer de renverser ce qu’ils ont fait », a déclaré M. McGovern. « Nous n’allons pas revenir à la normale. Ce qu’ils font va avoir un impact négatif sur des millions et des millions de personnes dans ce pays.

En réponse aux changements intervenus au niveau fédéral, le gouverneur Maura Healey a créé un groupe de travail composé de secrétaires et de commissaires du gouvernement ainsi que de représentants des banques alimentaires de l’État, chargé de la conseiller sur les prochaines étapes à suivre par l’État.

« Les coupes budgétaires du président Trump vont plonger des millions de personnes – enfants, personnes âgées, anciens combattants, personnes handicapées – dans la faim », a déclaré Mme Healey dans un communiqué publié le 17 juillet. « Elles vont également nuire aux agriculteurs locaux et aux détaillants qui dépendent de ces programmes pour soutenir leurs activités et créer des emplois.

Feuilles de chou en conserve

Killian et Grimaldi, les coordinateurs nutritionnels de la banque alimentaire, ont déclaré qu’en plus des démonstrations, ils distribuent des recettes sur les marchés de producteurs ou rencontrent des écoliers qui visitent une ferme locale et distribuent des épinards frais.

« En fait, nous organisons un événement presque tous les jours de la semaine », a déclaré M. Killian.

Mme Grimaldi a déclaré avoir vu des fiches de recettes distribuées par la banque alimentaire dans les caddies des épiceries locales, preuve que les leçons se répandent. Certaines de ces recettes, comme celle du quinoa mexicain, sont celles qu’elle a préparées pour la première fois dans sa propre cuisine.

Selon M. Killian, le centre communautaire d’Easthampton a appelé une fois pour dire que les gens ne prenaient pas les boîtes de légumes verts qu’il avait reçues et que les boîtes s’empilaient.

La Banque alimentaire a mis au point une recette qui utilise les légumes verts dans une soupe italienne à base de tomates, avec du riz et des haricots blancs.

Avant SNAP-Ed

Kristina Mullin, responsable des programmes directs à la banque alimentaire, a déclaré qu’au cours de l’année fiscale 2025, la banque alimentaire a reçu 472 000 dollars pour le programme SNAP-Ed. Depuis le début de l’année, 120 démonstrations et cours de cuisine ont été organisés et 30 autres sont prévus jusqu’à la fin du mois de septembre. Elle est en passe de toucher 12 000 personnes, selon Mme Mullin.

Ascentria Care Alliance, qui possède des bureaux à Worcester et West Springfield, emploie 15 personnes grâce aux 1,5 million de dollars qu’elle reçoit dans le cadre du programme SNAP-Ed, a déclaré Kristin Foley, directrice des services à la jeunesse et à la famille chez Ascentria. Ascentria opère dans les comtés de Hampden, Hampshire et Worcester, et est en passe de travailler avec 20 000 participants d’ici la fin du mois de septembre, son année la plus importante à ce jour.

L’UMass Amherst, quant à elle, a reçu environ 5,2 millions de dollars par le biais de SNAP-Ed. Entre octobre 2023 et septembre 2024, le programme SNAP-Ed s’est engagé auprès de 36 000 résidents. Ses documents et bulletins d’information ont été distribués à environ 118 000 personnes, selon l’université.

L’UMass Amherst a indiqué que presque tous les participants à ses programmes ont changé leur façon de manger, 96 % d’entre eux ayant amélioré leur budget alimentaire, par exemple.

La banque alimentaire gère un programme SNAP-Ed depuis environ trois ans. Selon Mme Mullin, avant le programme SNAP-Ed, les cours de cuisine et les informations sur la nutrition étaient « peu financés », l’argent des fondations communautaires s’épuisant souvent en milieu d’année. D’autres fois, le financement était destiné à une communauté spécifique, ce qui obligeait la banque alimentaire à s’adapter pour atteindre l’une ou l’autre communauté.

« Cela nous a également donné la flexibilité et la cohérence nécessaires pour continuer à étendre notre action dans l’ouest du Massachusetts sans avoir à revenir sur certaines des choses que nous faisions », a déclaré M. Mullin. Cela a également permis à l’organisation de se concentrer sur les zones rurales de la région.

Aujourd’hui, la banque alimentaire étudie comment financer l’éducation nutritionnelle par d’autres moyens. Cet automne, le Congrès doit examiner la loi sur l’agriculture, a indiqué Mme Mullin. La banque alimentaire s’adresse aux législateurs pour leur demander d’y inclure des fonds.

« Nous sommes préoccupés par le fait qu’il s’agit de 30 années de recherche et d’élan dans le domaine de l’éducation nutritionnelle », a déclaré Mme Mullin. « Nous espérons vraiment qu’avec la suppression du financement le 1er octobre, toutes ces ressources ne disparaîtront pas non plus. Nous espérons que nous pourrons continuer sur notre lancée et que nous ne perdrons pas tout ce bon travail.