Artículo publicado originalmente en el Concord Monitor

«Jean Hakuzimana se describe a sí mismo como un hombre que lleva muchos sombreros: padre de cuatro hijos, fundador y director de su propia organización, director estatal de los Servicios para Nuevos Estadounidenses de Ascentria Care Alliance, periodista de formación, residente en New Hampshire y mucho más.

Hakuzimana, que creció en Ruanda y luego se mudó a EE. UU. en 2018, ha vivido en primera persona las dificultades a las que se enfrentan los nuevos estadounidenses. Durante los últimos seis años, se ha dedicado a hacer que la comunidad sea más acogedora para los nuevos estadounidenses, tanto a través de su trabajo diario en Ascentria como en NH Songa, la organización que creó para ayudar a los inmigrantes en el mercado laboral.

«No dejo de sentir que tengo una misión que cumplir en New Hampshire. Sé que, para mucha gente, el tema de los inmigrantes es un tema delicado hoy en día», dijo Hakuzimana. «A mucha gente no le gusta relacionarse con ellos, pero la realidad es que son ellos los que hacen que la economía de New Hampshire, y de Estados Unidos, siga avanzando».

Songa, de NH, debe su nombre a la palabra swahili que significa «moverse». A través de lo que él llama «Conversaciones para avanzar juntos», Hakuzimana espera que los distintos sectores y líderes del mundo laboral puedan entender mejor y apoyar a los nuevos estadounidenses.

«Creo que dos comunidades conectadas por la inmigración y la hospitalidad tendrían que encontrar la manera de avanzar juntas hacia un destino común», afirmó.

A través de su Conferencia inaugural sobre Inmigrantes en la Mano de Obra de Nuevo Hampshire, celebrada el pasado noviembre, NH Songa reunió a dirigentes de empresas, responsables de recursos humanos, organizaciones sin ánimo de lucro, funcionarios locales y estatales, proveedores de servicios, instituciones académicas, agencias de empleo y nuevos estadounidenses en una jornada centrada en la conversación, la información, la educación y el compromiso.

La conferencia exploró el panorama de los inmigrantes que llegan a Nuevo Hampshire, de dónde vienen, qué hacen una vez que llegan, cómo contribuyen a la economía, qué papel desempeñan en la mano de obra, las luchas a las que se enfrentan al buscar empleo, los obstáculos que sortean una vez empleados y las formas en que los lugares de trabajo pueden convertirse en entornos más solidarios.

«Cuando llegué a New Hampshire, me costó mucho integrarme en el mercado laboral. Me costó saber qué hacer, adónde ir y entender la complejidad de la vida en Estados Unidos para alguien que viene de fuera», dijo. «Así que, a partir de esa experiencia, de cómo la superé, de cuántos amigos vinieron a echarme una mano y de cómo me ayudaron diferentes organizaciones, creo que puedo servir de inspiración para otros, educar a la gente y defender el bienestar de esta comunidad».

En Ruanda, Hakuzimana estudió periodismo y comunicación. También trabajó como especialista en comunicación para el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en Chad. Al llegar a New Hampshire, tuvo que esperar más de un año para conseguir un permiso de trabajo y se encontró con que los trabajos que le ofrecían requerían trabajo físico, en lugar de estar en línea con su experiencia previa. Describe esa época como «agotadora mentalmente» y «llena de desánimo». Gracias a un amigo, empezó a trabajar en una empresa de fabricación de hormigón, lo que le dejaba físicamente agotado, pero contento de tener trabajo. Después, pasó a trabajar por las noches en la Fundación Crotched Mountain y por los días en Ascentria, al tiempo que cursaba un máster en políticas de desarrollo comunitario en la Universidad de New Hampshire.

«Empecé a sentirme bien cuando vi una oficina, cuando vi un ordenador, cuando vi que se abría Outlook», dijo Hakuzimana al hablar de volver a un trabajo parecido al que tenía antes de emigrar. «Pensé: “Quizá ya he vuelto a la normalidad”. Eso era lo mío. Me decía: “Esto se parece más a lo que solía hacer”. Así que, al menos, eso me dio un poco más de confianza en que las cosas pueden salir bien, pero no quita los retos a los que se enfrenta la gente».

Como ha vivido estos retos en primera persona, quiere que la Conferencia sobre los inmigrantes en el mercado laboral de New Hampshire de este año analice soluciones y ofrezca formas constructivas de avanzar juntos. Este año, Hakuzimana espera que asistan más «nuevos estadounidenses», que conecten con los recursos disponibles, compartan sus historias con otros asistentes y ayuden a acabar con los prejuicios.

La conferencia de este año contará con varias sesiones de trabajo, paneles y muchas oportunidades para establecer contactos.

«Hay muchas formas de que nuestros residentes en New Hampshire vean a los nuevos estadounidenses como factores que contribuyen, no como factores que consternan o destruyen. Siempre me interesa hablar de esto, educar sobre ello, y pido a la gente que aprenda. Pido humildemente a la gente que tenga una mentalidad abierta y aprenda», dijo Hakuzimana.

Hakuzimana recuerda que una vez fue al drive-thru de un Dunkin’ y pidió un café con leche. El empleado que atendía los pedidos no te entendió y al final te pidió que hicieras el pedido en la ventanilla. Después de darte el café, te dijo: «¿Qué haces aquí?». Esa experiencia te llamó la atención como ejemplo del trabajo que hay que hacer para que la comunidad sea más acogedora.

Dice que mucha gente no entiende el papel que desempeñan los «nuevos estadounidenses» en la sociedad. Más de la mitad de los «nuevos estadounidenses» que viven en New Hampshire son ciudadanos naturalizados, según la web de NH Songa. En todo el estado, más del 6 % de los autónomos son nuevos estadounidenses que generan más de 154 millones de dólares en ingresos anuales. Espera que la conferencia siga poniendo de relieve el impacto positivo de los nuevos estadounidenses.

El presidente del NHTI, Patrick Tompkins, asistió a la conferencia el año pasado y este año dirigirá una sesión paralela sobre educación. Explicó que muchos estudiantes del NHTI forman parte de la comunidad de los «nuevos estadounidenses» y que la educación es un elemento clave para prepararlos para incorporarse al mercado laboral.

En cuanto se enteró de la conferencia, Tompkins supo que quería asistir.

«Soy de Concord. Vivo en esta ciudad. He aprendido más sobre la comunidad de los «nuevos estadounidenses», su papel, los retos a los que se enfrentan y los éxitos que consiguen», dijo. «Como presidente del NHTI, nuestra misión es servir a la comunidad de Concord, y los nuevos estadounidenses forman parte de esa comunidad. Cuando les ayudamos a ellos, ayudamos a Concord y a todo New Hampshire».

Admira la dedicación de Hakuzimana a capacitar a los demás.

«Está ayudando a dos grupos de personas», dijo Tompkins. «Está ayudando a su comunidad de nuevos estadounidenses, pero también siente una gran pasión por Concord».

El compromiso de Hakuzimana con la comunidad va más allá de NH Songa y Ascentria. Forma parte de la promoción de 2024 del programa Greater Concord Leadership y se unió al Comité Asesor Económico de la ciudad a petición del alcalde Byron Champlin.

Ve el amor en la comunidad de Concord y quiere retar a la gente a seguir aprendiendo y creciendo juntos.

«Creo que New Hampshire es un buen estado para seguir explorando cómo acoger a los refugiados y a los nuevos estadounidenses de todo el mundo», dijo. «New Hampshire puede seguir aprendiendo por qué viene la gente aquí, cuáles son las razones que les llevan a venir. Creo que eso nos puede aportar más información o enseñarnos más, ya que queremos ser más acogedores».

La conferencia de este año sobre «Los inmigrantes en el mercado laboral de New Hampshire» se celebrará el 20 de noviembre. Para más información, visita nhsonga.com.»