Article initialement paru dans le Concord Monitor

« Jean Hakuzimana se décrit comme un homme aux multiples casquettes : père de quatre enfants, fondateur et directeur de sa propre organisation, directeur national des services pour les nouveaux Américains de l’Ascentria Care Alliance, journaliste de formation, résident du New Hampshire, et bien d’autres choses encore.

Ayant grandi au Rwanda avant de s’installer aux États-Unis en 2018, M. Hakuzimana a lui-même fait l’expérience des difficultés auxquelles sont confrontés les nouveaux Américains. Au cours des six dernières années, il s’est consacré à rendre la communauté plus accueillante pour les nouveaux Américains, tant dans le cadre de son travail quotidien chez Ascentria que chez NH Songa, l’organisation qu’il a créée pour aider les immigrés sur le marché du travail.

« Je n’arrête pas de penser que j’ai un rôle à jouer dans le New Hampshire. Je sais que pour beaucoup de gens, le débat sur les immigrés est délicat de nos jours », a déclaré M. Hakuzimana. « Beaucoup de gens n’aiment pas fréquenter ces personnes, mais la réalité, c’est qu’elles font progresser l’économie du New Hampshire et celle des États-Unis. »

Le nom « Songa » de NH vient d’un mot swahili qui signifie « avancer ». À travers ce qu’il appelle les « Moving Together Conversations », Hakuzimana espère que les différents secteurs et les dirigeants du monde du travail pourront mieux comprendre et soutenir les nouveaux Américains.

« J’ai le sentiment que deux communautés liées par l’immigration et l’hospitalité devraient trouver un moyen d’avancer ensemble vers un destin commun », a-t-il déclaré.

Lors de sa première conférence sur les immigrants dans la main-d’œuvre du New Hampshire en novembre dernier, NH Songa a réuni des chefs d’entreprise, des responsables des ressources humaines, des organisations à but non lucratif, des fonctionnaires locaux et de l’État, des prestataires de services, des établissements universitaires, des agences pour l’emploi et des Néo-américains pour une journée centrée sur la conversation, l’information, l’éducation et l’engagement.

La conférence a exploré le paysage des immigrants venant au New Hampshire, d’où ils viennent, ce qu’ils font une fois arrivés, comment ils contribuent à l’économie, quel rôle ils jouent dans la main-d’œuvre, les difficultés qu’ils rencontrent dans la recherche d’un emploi, les obstacles qu’ils rencontrent une fois qu’ils ont un emploi, et les façons dont les lieux de travail peuvent devenir des environnements plus solidaires.

« Lorsque je suis arrivé dans le New Hampshire, j’ai rencontré des difficultés pour m’intégrer sur le marché du travail. J’ai eu du mal à savoir quoi faire, où aller, et à appréhender la complexité de la vie américaine pour une personne venant de l’extérieur », a-t-il déclaré. « Fort de cette expérience, de la manière dont je m’en suis sorti, du nombre d’amis qui sont venus m’aider et du soutien que m’ont apporté différentes organisations, je pense pouvoir être une source d’inspiration pour les autres, les informer et œuvrer en faveur du bien-être de cette communauté. »

Au Rwanda, Hakuzimana a suivi des études de journalisme et de communication. Il a également travaillé comme spécialiste de la communication pour le Programme des Nations Unies pour le développement au Tchad. À son arrivée dans le New Hampshire, il a dû attendre plus d’un an pour obtenir un permis de travail et s’est rendu compte que les emplois qui s’offraient à lui exigeaient un travail manuel, plutôt que de correspondre à ses expériences antérieures. Il décrit cette période comme « épuisante mentalement » et « pleine de découragement ». Grâce à un ami, il a commencé à travailler dans une entreprise de fabrication de béton, ce qui le laissait physiquement épuisé mais heureux d’avoir un emploi. Il a ensuite enchaîné avec un travail de nuit à la Crotched Mountain Foundation et un travail de jour chez Ascentria, tout en poursuivant des études de deuxième cycle en politique de développement communautaire à l’université du New Hampshire.

« J’ai commencé à me sentir bien quand j’ai vu un bureau, quand j’ai vu un ordinateur, quand j’ai vu Outlook s’ouvrir », a déclaré Hakuzimana à propos de son retour à un travail similaire à celui qu’il exerçait avant d’immigrer. « Je me suis dit : “Peut-être que je suis revenu à la normale.” C’était mon truc. Je me suis dit : “C’est plus proche de ce que je faisais avant.” Cela m’a donc au moins donné davantage confiance dans le fait que les choses peuvent fonctionner, mais cela n’enlève rien aux difficultés auxquelles les gens sont confrontés. »

Ayant lui-même été confronté à ces difficultés, il souhaite que la conférence de cette année intitulée « Les immigrés sur le marché du travail du New Hampshire » examine des solutions et propose des moyens constructifs d’avancer ensemble. Cette année, M. Hakuzimana espère que davantage de « nouveaux Américains » y participeront, trouveront des ressources, partageront leurs expériences avec les autres participants et contribueront à faire tomber les idées reçues.

Cette année, la conférence proposera plusieurs sessions en petits groupes, des panels et de nombreuses occasions de nouer des liens.

« Les habitants du New Hampshire peuvent considérer les Néo-américains comme des facteurs de contribution, et non comme des facteurs de consternation ou de destruction. Je suis toujours intéressé à en parler, à éduquer sur ce sujet, et je demande aux gens d’apprendre. Je demande humblement aux gens d’avoir un esprit ouvert et d’apprendre », a déclaré M. Hakuzimana.

Hakuzimana se souvient être allé un jour au drive d’un Dunkin’ et avoir commandé un café latte. L’employé chargé de prendre les commandes ne l’a pas compris et lui a finalement demandé de passer sa commande au guichet. Après lui avoir remis son café, l’employé lui a demandé : « Que faites-vous ici ? » Cette expérience l’a marqué comme un exemple du travail qu’il reste à accomplir pour rendre la communauté plus accueillante.

Il affirme que beaucoup de gens ne comprennent pas le rôle que jouent les « nouveaux Américains » dans la société. Selon le site web de NH Songa, plus de la moitié des « nouveaux Américains » résidant dans le New Hampshire sont des citoyens naturalisés. Dans tout l’État, plus de 6 % des chefs d’entreprise indépendants sont de nouveaux Américains, générant plus de 154 millions de dollars de chiffre d’affaires annuel. Il espère que cette conférence continuera à mettre en lumière les retombées positives des nouveaux Américains.

Le président du NHTI, Patrick Tompkins, a assisté à la conférence l’année dernière et animera cette année un atelier consacré à l’éducation. Il a expliqué que de nombreux étudiants du NHTI font partie de la communauté des « nouveaux Américains » et que l’éducation joue un rôle essentiel dans leur préparation à l’entrée sur le marché du travail.

Dès qu’il a entendu parler de la conférence, M. Tompkins a su qu’il voulait y participer.

« Je suis un habitant de Concord. Je vis dans cette ville. J’ai pu mieux comprendre la communauté des « nouveaux Américains », leur rôle, les défis auxquels ils sont confrontés et les réussites qu’ils remportent », a-t-il déclaré. « En tant que président du NHTI, notre mission est de servir la communauté de Concord, et les nouveaux Américains font partie de cette communauté. En les aidant, nous servons Concord et nous servons le New Hampshire. »

Il admire le dévouement de Hakuzimana à l’autonomisation des autres.

« Il vient en aide à deux groupes de personnes », a déclaré M. Tompkins. « Il aide sa communauté de nouveaux Américains, mais il est également très attaché à Concord. »

L’engagement communautaire de M. Hakuzimana ne se limite pas à NH Songa et à Ascentria. Il fait partie de la promotion 2024 du programme « Greater Concord Leadership » et a rejoint le Comité consultatif économique de la ville à la demande du maire Byron Champlin.

Il voit l’amour dans la communauté de Concord et veut inciter les gens à continuer à apprendre et à grandir ensemble.

« Je pense que le New Hampshire est un État propice à la poursuite de la réflexion sur l’accueil des réfugiés et des nouveaux Américains venus du monde entier », a-t-il déclaré. « Le New Hampshire peut continuer à comprendre pourquoi les gens viennent ici, quelles sont les raisons qui les poussent à s’installer chez nous. Je pense que cela peut nous en apprendre davantage et nous éclairer davantage, alors que nous souhaitons devenir plus accueillants. »

La conférence de cette année intitulée « Les immigrés sur le marché du travail du New Hampshire » aura lieu le 20 novembre. Pour plus d’informations, rendez-vous sur nhsonga.com. »