Artigo originalmente publicado no Concord Monitor
“Jean Hakuzimana descreve-se como um homem que usa muitos chapéus – pai de quatro filhos, fundador e diretor da sua própria organização, diretor estatal dos Serviços para Novos Americanos da Ascentria Care Alliance, jornalista de formação, residente em New Hampshire e muito mais.
Tendo crescido no Ruanda e mudado-se depois para os EUA em 2018, o Hakuzimana vivenciou em primeira mão as dificuldades que os novos americanos enfrentam. Nos últimos seis anos, tem-se dedicado a tornar a comunidade mais acolhedora para os novos americanos, tanto através do seu trabalho na Ascentria como na NH Songa, a organização que criou para ajudar os imigrantes no mercado de trabalho.
«Continuo a sentir que tenho uma missão a cumprir em New Hampshire. Sei que, para muita gente, o debate sobre os imigrantes é complicado hoje em dia», disse Hakuzimana. «Muitas pessoas não gostam de se relacionar com eles, mas a verdade é que são eles que estão a fazer a economia de New Hampshire, e da América, avançar.»
O nome «Songa», da NH, vem da palavra em suaíli que significa «mover-se». Através do que ele chama de «Conversas para Avançarmos Juntos», Hakuzimana espera que os diferentes setores e líderes do mercado de trabalho consigam compreender melhor e apoiar os novos americanos.
“Penso que duas comunidades ligadas pela imigração e pela hospitalidade têm de encontrar uma forma de se unirem para um destino comum”, afirmou.
Através da sua Conferência inaugural sobre Imigrantes na Força de Trabalho de New Hampshire, em novembro passado, o NH Songa reuniu líderes de empresas, responsáveis de recursos humanos, organizações sem fins lucrativos, funcionários locais e estatais, prestadores de serviços, instituições académicas, agências de emprego e novos americanos para um dia centrado em conversas, informação, educação e envolvimento.
A conferência explorou o panorama dos imigrantes que chegam a New Hampshire, de onde vêm, o que fazem quando chegam, como contribuem para a economia, que papel desempenham na força de trabalho, as dificuldades que enfrentam na procura de emprego, os obstáculos que enfrentam quando estão empregados e as formas como os locais de trabalho se podem tornar ambientes mais favoráveis.
«Quando cheguei a New Hampshire, tive dificuldades em integrar-me no mercado de trabalho. Tive dificuldades em saber o que fazer, onde ir e em compreender a complexidade da vida nos Estados Unidos para alguém que chega de fora», disse ele. «Por isso, com base nessa experiência, na forma como lidei com a situação, no número de amigos que vieram ajudar-me e na forma como várias organizações me apoiaram, acredito que posso ser uma fonte de inspiração para os outros, educá-los e defender o bem-estar desta comunidade.»
No Ruanda, o Hakuzimana estudou jornalismo e comunicação. Também trabalhou como especialista em comunicação para o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, no Chade. Ao chegar a New Hampshire, teve de esperar mais de um ano por uma autorização de trabalho e descobriu que os empregos disponíveis para ele exigiam trabalho manual, em vez de corresponderem às suas experiências anteriores. Ele descreve esse período como «esgotante mentalmente» e «cheio de desânimo». Graças a um amigo, começou a trabalhar numa empresa de produção de betão, o que o deixava fisicamente exausto, mas contente por ter emprego. Depois, passou a trabalhar à noite na Crotched Mountain Foundation e de dia na Ascentria, ao mesmo tempo que fazia um mestrado em políticas de desenvolvimento comunitário na Universidade de New Hampshire.
«Comecei a sentir-me bem quando vi um escritório, quando vi um computador, quando vi o Outlook a abrir», disse Hakuzimana ao falar sobre voltar a fazer um trabalho parecido com o que fazia antes de emigrar. «Pensei: “Talvez esteja de volta ao normal.” Era isso mesmo. Pensei: ‘Isto está mais próximo do que eu costumava fazer.’ Pelo menos isso deu-me mais confiança de que as coisas podem correr bem, mas não elimina os desafios que as pessoas estão a enfrentar.»
Tendo vivido esses desafios em primeira mão, ele quer que a Conferência sobre Imigrantes na Força de Trabalho de New Hampshire deste ano analise soluções e ofereça formas construtivas de avançarmos juntos. Este ano, o Hakuzimana espera que mais «novos americanos» participem, tenham acesso a recursos, partilhem as suas histórias com os outros participantes e ajudem a derrubar preconceitos.
Este ano, a conferência contará com várias sessões de trabalho, painéis e muitas oportunidades para estabelecer contactos.
“Há muitas maneiras de os nossos residentes de New Hampshire olharem para os novos americanos como factores de contribuição, não como factores de desânimo ou de destruição. Estou sempre interessado em falar sobre isto, em educar sobre isto, e peço às pessoas que aprendam. Peço humildemente às pessoas que tenham uma mentalidade aberta e aprendam”, disse Hakuzimana.
O Hakuzimana lembra-se de uma vez em que foi ao drive-thru do Dunkin’ e pediu um café com leite. O funcionário que atendia os pedidos não o percebeu e acabou por lhe pedir para fazer o pedido na janela. Depois de lhe entregar o café, o funcionário perguntou: «O que estás aqui a fazer?» Essa experiência ficou-lhe na memória como um exemplo do trabalho que é preciso fazer para tornar a comunidade mais acolhedora.
Ele diz que muita gente não percebe o papel que os «Novos Americanos» desempenham na sociedade. Mais de metade dos «Novos Americanos» que vivem em New Hampshire são cidadãos naturalizados, segundo o site da NH Songa. Em todo o estado, mais de 6% dos empresários independentes são novos americanos, gerando mais de 154 milhões de dólares em receitas anuais. Ele espera que a conferência continue a destacar os impactos positivos dos novos americanos.
O presidente do NHTI, Patrick Tompkins, esteve na conferência do ano passado e vai liderar uma sessão paralela sobre educação este ano. Ele explicou que muitos alunos do NHTI fazem parte da comunidade dos «Novos Americanos» e que a educação é um elemento fundamental para os preparar para entrar no mercado de trabalho.
Assim que ouviu falar da conferência, Tompkins soube que queria participar.
«Sou residente em Concord. Vivo nesta cidade. Fiquei a saber mais sobre a comunidade dos Novos Americanos, o seu papel, os desafios que enfrentam e os sucessos que alcançam», disse ele. «Como presidente do NHTI, a nossa missão é servir a comunidade de Concord, e os novos americanos fazem parte dessa comunidade. Quando os servimos, estamos a servir Concord e a servir New Hampshire.»
Admira a dedicação de Hakuzimana em dar poder aos outros.
«Ele está a ajudar dois grupos de pessoas», disse o Tompkins. «Está a ajudar a sua comunidade de novos americanos, mas também tem uma paixão por Concord.»
O envolvimento de Hakuzimana na comunidade vai além da NH Songa e da Ascentria. Ele faz parte da turma de 2024 do programa Greater Concord Leadership e integrou o Comité Consultivo Económico da cidade a pedido do presidente da câmara Byron Champlin.
Vê o amor na comunidade de Concord e quer desafiar as pessoas a continuar a aprender e a crescer em conjunto.
«Acho que o New Hampshire é um bom estado para continuarmos a explorar a forma de acolher refugiados e novos americanos de todo o mundo», disse ele. «O New Hampshire pode continuar a aprender por que razão as pessoas vêm para cá, quais são as razões por trás da vinda delas. Acho que isso nos pode dizer mais ou ensinar-nos mais, à medida que queremos ser mais acolhedores.»
A Conferência sobre os Imigrantes na Força de Trabalho de New Hampshire deste ano vai decorrer no dia 20 de novembro. Para mais informações, visita o site nhsonga.com.”
